ВАШИНГТОН, ДЖОРДЖ

(1732-1799) первый президент Соединенных Штатов Америки

Судьба Вашингтона стала олицетворением великой американской мечты, согласно которой даже чистильщи­ки сапог, обладающие природным умом и смекалкой, мог­ли стать президентами. Вашингтон не был чистильщиком сапог, но работать начал рано. В 14 лет как помощник то­пографа он принимал участие в измерении земельных уча­стков. Уже через год основал собственное дело, а в 1752 году унаследовал землю своего брата.

В то время Британия и Франция воевали между со­бой, стремясь взять под свой контроль Северную Амери­ку и организовать там колонии. Вашингтон стал солда­том английской армии и в течение пяти лет воевал про­тив французов. Он прославился своими подвигами, и о них узнали на его родине, в британской колонии Вирджиния.

После окончания войны Вашингтон вернулся в род­ные места, на плантацию Маунт-Вернон, и решил стать фермером. Именно в это время он все больше убеждался в том, что американские колонисты должны бороться за освобождение от колониальной зависимости от Британии. Многие американцы поддержали его.

Вашингтон пользовался большим авторитетом, имел богатый военный опыт, поэтому в 1775 году его избрали главнокомандующим армией колонистов. Так началась Война за независимость (1775-1783). Поскольку Вашин­гтон был состоятельным человеком, он отказался полу­чать жалованье и поэтому не разбогател на войне. Одна­ко после войны американский Конгресс настоял на том, чтобы он принял большой земельный надел.

Но это было потом, а пока война только начиналась, и американцы были полны решимости добиться независи­мости. Кроме того, их предприимчивость ограничивали высокие пошлины и контроль англичан за торговлей. Аме­риканские колонисты в течение многих лет жили на зем­ле индейцев, чувствовали себя здесь хозяевами и не хоте­ли зависеть от диктата Британии. Однако это не входило в планы английского короля Георга III (1738-1820). Он намеревался покончить с бунтовщиками и преподать им суровый урок.

Поводом для начала военных действий со стороны ан­гличан послужило известие об организации армии коло­нистов и учениях добровольцев. Началом же стала стыч­ка 18 августа 1775 года между фермерами из Лексингто­на и английскими солдатами. Первое серьезное сражение произошло у Банкер-Хилла, около Бостона. Несмотря на серьезные потери, англичане смогли разбить колонистов.

И тогда стало ясно, что нужен новый, более решитель­ный поворот в военных действиях. На встрече руководи­телей колоний 4 июля 1776 года в Филадельфии была при­нята «Декларация независимости» — официальное согла­шение, согласно которому Америка объявлялась незави­симым государством. Тогда же было решено образовать регулярную армию и во главе ее поставить Джорджа Ва­шингтона.

Практически все основные успехи в Войне за незави­симость связаны с его именем. Ему в то время было всего 43 года, однако он уже получил широкую известность как опытный солдат и искусный руководитель. Вашингтон начал с того, что создал сильную профессиональную ар­мию, хорошо организованную и дисциплинированную. Сначала в ней было 20000 человек, но потом присоедини­лись добровольцы, которые специально для этого пересе­кали Атлантику. На помощь американцам свои войска и корабли направило французское правительство.

Французам было выгодно встать на сторону американ­цев, а не англичан, поскольку недавно завершилась вой­на за создание независимой колонии Канады со столицей в Квебеке. И французы не хотели, чтобы влияние англи­чан в Северной Америке снова усилилось.

Однако, несмотря на помощь французов, Война за не­зависимость приобрела затяжной характер. Только ав­торитет и твердость Дж.Вашингтона удерживали подчи­ненные ему войска от бунтов и мятежей. Солдаты часто голодали, не хватало вооружения.

Переломным моментом в истории Войны за независи­мость стало сражение при Йорктауне, в Вирджинии, в устье Чесапикского залива — самой большой бухты на атлантическом побережье Северной Америки. Вместе с французским генералом Жаном Рошамбо (1725-1807) Дж.Вашингтон выступил в поход, надеясь на помощь войск, которые должны были прибыть по морю.

Как обычно, Вашингтон тщательно продумал всю опе­рацию. На всем протяжении пути мосты были приведены в порядок, вперед посланы запасы продовольствия, подготов­лены транспортные средства. В начале сентября 14-тысяч­ная армия американцев и французов осадила город. По ко­личеству она вдвое превышала число его защитников.

Однако, несмотря на очевидное превосходство объе­диненной армии, английский генерал Корнуэлис отказал­ся сдаться, и осада растянулась на несколько недель. Тог­да Вашингтон распорядился выкопать вдоль линий про­тивника траншеи, зажав английские войска мертвой хват­кой. Для них оставался только единственный путь — вод­ный. Но эвакуация осложнялась наступившим ненастьем.

19 октября 1781 года Дж.Вашингтон принял офици­альную капитуляцию Корнуэлиса, армия которого была потом разоружена. Этот момент стал вершиной военной карьеры Вашингтона. Война на этом не закончилась, хотя окончательная победа была лишь делом времени.

Наконец сопротивление англичан было сломлено. В 1783 году они были вынуждены подписать Парижский мирный договор, по которому Соединенные Штаты полу­чали независимость.

После окончания войны Вашингтон вернулся в Маунт-Вернон. Он уже стал национальным героем, но хотел быть фермером, а не заниматься политикой. Тем не менее в 1789 году он был единогласно избран первым президен­том Соединенных Штатов Америки. Как человек дисцип­линированный, Вашингтон принял должность 30 апреля и даже был переизбран в 1792 году. Однако баллотиро­ваться на третий срок он отказался.

Американцы не забыли своего первого президента и назвали его именем свою столицу.