УЭЛЛС, ГЕРБЕРТ ДЖОРДЖ

(1866-1946) английский писатель

Он родился в маленьком английском городке Бромли неподалеку от Лондона. Отец владел там магазином хо­зяйственных товаров и спортивного инвентаря, а мать до свадьбы была профессиональной домоправительницей и работала в близлежащей усадьбе.

Когда Герберту еще не исполнилось и двух лет, отец сломал ногу и оказался прикованным к постели. Чтобы прокормить семью, мать вновь начала работать. Она по­ступила экономкой в усадьбу Ап-парк, где работала дозамужества. Там и прошло раннее детство будущего пи­сателя. Позже отец продал свой магазин и поступил туда же садовником.

В возрасте пяти лет мальчик уже научился читать и много времени проводил в усадебной библиотеке. Имен­но там он заразился неуемной жаждой знаний, которая не оставляла его всю жизнь. Надо сказать, что хозяйка усадь­бы относилась к его матери скорее как к сестре, она не ме­шала мальчику и даже поощряла его интерес к книгам.

После окончания школы Герберт начал работать уче­ником в магазине своего дяди. Но он страстно хотел учить­ся и все свободное время проводил за книгами. Посколь­ку в то время в Англии было разрешено сдавать экстер­ном экзамены на диплом учителя, Уэллс и решил стать преподавателем естествознания в начальной школе.

Чтобы освоить латинский язык, он перешел в учени­ки аптекаря. Работа оставляла время для досуга, и Гер­берт смог даже посещать занятия в средней школе. Нако­нец ему удалось сдать экзамен, и он стал помощником учителя в сельской школе. Причем работал там настоль­ко хорошо, что менее чем через два года руководство учеб­ного округа направило его в Лондон для продолжения образования.

Получив право на стипендию, Уэллс становится сту­дентом Нормальной школы и поселяется в Лондоне. Уже на первом курсе он серьезно увлекся биологией и начал работать в лаборатории, которой руководил известный английский физиолог и биолог Дж.Хаксли. Однако напря­женные занятия и плохое питание подорвали здоровье юноши. После окончания второго курса врачи обнаружи­ли у него симптомы туберкулеза. На несколько месяцев ему пришлось прекратить учебу и начать лечиться.

Приехав в Лондон для обследования, Уэллс начинает печатать в разных журналах небольшие очерки. Посте­пенно он приобретает известность как публицист и рецен­зент театральных спектаклей.

Во время лечения Уэллс также продолжал писать и в 1888 году опубликовал небольшую повесть «Аргонавты Кроноса». Правда, читатели ее не поняли, хотя рецензен­ты положительно оценили и саму тему, и научную подго­товленность автора. Уэллс снова берется за перо и на ос­нове повести выпускает свое первое крупное произведе­ние — роман «Машина времени» (1895).

После выхода этого романа, открывшего научную фан­тастику XX века, к Уэллсу наконец приходит популяр­ность. Журналы и газеты наперебой предлагают ему пе­чататься у них. И он продолжает печатать очерки, кото­рые вскоре объединяет в два сборника — «Избранные беседы дядюшки» и «О некоторых личных делах».

После выздоровления Уэллс успешно сдает экзамены за университетский курс и получает диплом учителя. В это же время он разводится со своей первой женой и зак­лючает брак с Эмми (Джейн) Роббинс. Она становится его личным секретарем, издательским агентом и менед­жером.

Уэллсы поселяются в доме, построенном по проекту писателя в местечке Севеноукс («Семь дубов»). После переезда писатель прекращает педагогическую деятель­ность и занимается только литературой. Заключив дого­вор с крупнейшим английским издателем Д.Макмилланом. он выпустил целый ряд фантастических романов, которые хорошо известны и нашим читателям. Среди них особой популярностью пользовались такие произведения, как «Остров доктора Моро», «Человек-невидимка», «Вой­на миров», «Пища богов» и другие. Перу Уэллса принад­лежат также романы «Когда Спящий проснется» и «Пер­вые люди на Луне».

Хотя все эти произведения различаются по проблема­тике, их объединяет тщательно разработанная научная основа. Писатель искусно соединяет реальные достиже­ния науки с фантастическими допущениями. Он одинако­во увлекательно рассказывает о событиях и далекого бу­дущего, и недавнего прошлого. Некоторые же герои Уэл­лса оказываются его современниками. Нужно отметить, что в его творчестве сюжетная канва всегда накладывает­ся на социальную основу, будь то противостояние чело­века и общества в «Человеке-невидимке» или размышле­ния о правильности человеческой организации в «Войне миров».

Теперь каждый из романов писателя становится лите­ратурным событием. Сюжеты произведений используют­ся для создания театральных постановок. Их практичес­ки сразу же переводят на основные европейские языки. Даже русские переводы Уэллса выходят всего через не­сколько месяцев после выхода в свет оригинальных про­изведений.

Казалось, место писателя в литературе определилось. Но в 1904 году, находясь на пике популярности, Уэллс неожиданно меняет творческий стиль. Он начинает вы­пускать романы, в которых рассказывается о современной Англии, — «Колесо фортуны», «Любовь и мистер Люи­шем», «Киппе». В наиболее крупном бытовом романе «Тоно-Бенге» автор рассказывает историю взлета и паде­ния английского нувориша.

Несмотря на то, что критика восторженно оценила эти произведения, читатели встретили их прохладно. И по требованию публики Уэллс снова возвращается к науч­ной фантастике. Если сравнивать писателя с его предше­ственниками и современниками, то станет очевидно, что он и в своих фантастических произведениях тяготел к со­циальным проблемам. Уэллс немного старомоден, его ма­нера близка той, что мы находим, например, в романах Диккенса. Но для большинства читателей он остался именно писателем-фантастом, сумевшим предвидеть мно­гие явления будущего.

Как известно, с одним из романов Уэллса — «Война миров» связан небольшой казус: прочитанный по ра­дио отрывок был воспринят слушателями как репортаж о реальном нашествии марсиан. Поднялась паника, жите­ли начали спешно собирать вещи и бежать из города. Так с помощью конкретного и точного описания Уэллс воз­действовал на своих читателей. В других его романах, таких, как «Когда Спящий проснется» и «Война в возду­хе», мы находим отголоски событий XX века — эпохи войн и революций.

Во время Первой мировой войны Уэллс сразу же при­соединился к ее противникам. Он выпустил книгу анти­военных эссе «Война, которая покончит с войнами». Пи­сатель стремился понять процессы, происходившие в мире. В 1914 году Уэллс впервые посетил Россию. Но тог­да он не увидел в стране реальную расстановку полити­ческих сил.

Вернувшись в Англию, Уэллс продолжает писать ро­маны и фантастические рассказы. Наиболее интересны из них «Сон об Армагеддоне» и «Земные броненосцы». В них писатель едва ли не первым в мире предсказывает сверхразрушительные последствия применения современ­ного вооружения.

Неуемная энергия Уэллса требовала его участия в самых разных сферах. В 1920 году он выпускает книгу «Взгляд на историю», за которой следуют популярные работы о науке и политике.

В том же году он вновь посещает Россию. Но увиден­ное поражает английского писателя и даже устрашает. Беседа с Лениным в Кремле нисколько не убеждает его в том, что власть Советов может принести стране процве­тание. Гуманистически настроенный писатель не видит светлых перспектив для развития страны и пишет книгу с символическим названием «Россия во мгле». Вместе с тем Уэллс оценил масштабы происходивших в стране пере­мен и отдал должное энтузиазму ее руководителей. Мно­гие в то время не поняли истинного смысла его книги и обвинили писателя в поддержке коммунистов. Но время показало, насколько они были далеки от истины.

Чтобы подтвердить правильность своих прогнозов. Уэллс совершил еще одно путешествие в Россию в 1934 году. Все, что он здесь увидел, а также трехчасовая встре­ча со Сталиным вновь подтвердили справедливость опа­сений писателя. Английского гостя возили только в спе­циально подготовленные места, где его встречали радост­ные, довольные жизнью люди, но за всем этим фасадом он все-таки сумел разглядеть, что происходит в стране на самом деле. С этого времени он становится активным про­тивником тоталитарного режима и выступает как ярост­ный пацифист. О своих впечатлениях Уэллс рассказал в киносценарии «Облик грядущего» и небольшой повести «Игрок в крокет» (1936). В ней он вывел образ диктатора, который продвигается к своей цели, невзирая на много­численные жертвы.

Позиция Уэллса снова была понята далеко не всеми. Особенно яростно на него нападали те, кто был обманут сталинской пропагандой, как, например, А.Жид. Однако Уэллс не изменил свою позицию и вновь вернулся к дан­ной проблематике в романе «Необходима осторожность» (1941).

Антифашистской же теме посвящен роман писателя «Бэлпингтон Блепский» (1932). В нем он рассказывает о том разлагающем воздействии, которое оказывает тота­литарная идеология на аполитичного обывателя.

Хотя с началом Второй мировой войны Уэллс и выс­тупил в поддержку Советского Союза, его последние про­изведения остались неизвестны советскому читателю. Публицистика Уэллса, его антифашистские романы до сих пор не переведены на русский язык.

Он практически стал родоначальником современной научной социальной фантастики. Правда, сам писатель никогда не считал себя фантастом и называл свои книги научными романами. И тем не менее своим учителем его считают многие современные писатели-фантасты, в том числе А.Беляев, А.Кларк и братья А. и Б.Стругацкие.