УОТСОН, ДЖЕЙМС ДЕВЕЙ

(род. в 1928 г.) американский биолог

Каждое живое существо, растение или животное со­стоит из клеток, в каждой из которых находятся особые тела — хромосомы, несущие информацию о его предках. Ученые установили, что она передается с помощью осо­бого вещества — дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК).

Открытие механизма передачи наследственной инфор­мации стало одним из самых выдающихся открытий в ис­тории человечества. Одним из его авторов и является Джеймс Девей Уотсон.

Джеймс родился в Чикаго в семье бизнесменов. Еще в раннем детстве стало очевидно, что он — необыкновенно одаренный ребенок. Лишь два года проучившись в сред­ней школе, Джеймс получил в 1943 году стипендию для обучения в экспериментальном четырехгодичном коллед­же для одаренных детей при Чикагском университете, а окончив его, поступил в университет, где также учился блестяще.

Всего через три года Уотсон окончил университет и стал бакалавром естественных наук. К этому времени юноша уже заинтересовался генетикой и, чтобы продол­жить свое образование в этой области, поступил в уни­верситет штата Индиана.

В 22 года Уотсон получил докторскую степень и был удостоен стипендии для работы в Копенгагенском универ­ситете в Дании. Именно там он начал изучение структу­ры ДНК. К этому времени было установлено, что ДНК представляет собой молекулу огромного размера, состо­ящую из сотен тысяч атомов.

Однако ни структура, ни механизм действия этой мо­лекулы не были известны. Весной 1951 года во время пре­бывания на симпозиуме в Неаполе Уотсон познакомился с молодыми английскими биологами Морисом Уилкинсом и Розалин Франклин из Кембриджского университета в Англии. От них он узнал о рентгеноструктурном анализе молекул ДНК. в результате которого стало ясно, что эта молекула представляет собой двойную спираль, напоми­нающую винтовую лестницу. Эти данные и привели Уот­сона к мысли исследовать химическую структуру ДНК и механизм ее действия.

В октябре 1951 года ученый также приехал в Кемб­ридж, где и начал работать в Кавендишской лаборатории вместе с физиком Френсисом Криком. В 1952 году Уот­сон и Крик сделали первое сообщение о структуре ДНК, а в феврале 1953 года создали трехмерную модель этой мо­лекулы из шариков, проволочек и кусочков картона.

Они установили, что ДНК не просто представляет со­бою двойную спираль — при делении клетки эта спираль разделяется на две, наподобие застежки молнии.

После опубликования данного описания в английском журнале «Природа» в апреле 1953 года тандем Крика и Уотсона распался. Уотсон уехал в Америку и стал рабо­тать там в различных университетах. Однако в 1955 году они с Криком вновь встретились в Гарвардском универ­ситете штата Массачусетс и до 1956 года работали вмес­те. Именно в это время они создали компьютерное обо­снование своей теории. В 1962 году Уотсон, Крик и Уил­кинс получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине.

Представляя лауреатов, секретарь Нобелевского ко­митета отметил, что вместе с ними необходимо назвать и имя Розалин Франклин, умершей в 1958 году.

Любопытно, что после получения Нобелевской пре­мии Уотсон отказался от должности в Гарварде и был на­значен директором лаборатории в Колдспринг-харбор. Там он занялся изучением роли вирусов в развитии рака. Он был также награжден многочисленными научными пре­миями и медалями и избран членом академий наук мно­гих стран мира, в том числе и России.

Открытие структуры ДНК явилось причиной появле­ния особого научного направления, названного генной инженерией. Поняв механизм передачи наследственной информации, люди получили в свои руки средство для борьбы с тяжелейшими болезнями, а также и для предох­ранения от них.