УАТТ, ДЖЕЙМС

(1736-1819) английский изобретатель

Уатт родился в маленьком шотландском городке Гри­ноке неподалеку от Глазго, где его отец занимал долж­ность городского судьи. Кроме того, отец Уатта являлся владельцем небольшой мастерской по изготовлению и починке различных мореходных приборов.

Маленький Джеймс отличался исключительно слабым здоровьем, и поэтому отец отдал его учиться не в Глазго, а в небольшую местную школу, которую организовали для своих детей городские купцы и ремесленники. Джеймс оказался способнее многих своих сверстников и далеко обогнал их в учебе, после чего отец перевел его в торго­вый лицей. Здесь Джеймс познакомился с известным шот­ландским поэтом и филологом Джоном Уилсоном.

После окончания этого лицея отец отвез сына в Глаз­го и отдал в ученики к известному в городе мастеру опти­ческих и механических приборов Бентли. Но вскоре ока­залось, что Джеймс умеет все, чему мог бы научиться у Бентли.

Во время пребывания в Глазго он жил у своего дяди, профессора местного университета. В его доме еженедель­но собирался небольшой кружок, в который входили не­сколько профессоров и студентов. Они обменивались впе­чатлениями о прочитанных книгах, выступали с доклада­ми. Одаренного мальчика заметил Томас Дик, профессор физики. Он понял, что Джеймсу необходимо учиться даль­ше, и устроил его учеником к известному лондонскому мастеру измерительных инструментов Моргану.

Обучение у Моргана пошло настолько успешно, что уже через полгода Уатт открыл в Лондоне собственную мастерскую по изготовлению и ремонту навигационных приборов. Однако вскоре он понял, что не выдержит кон­куренции с лондонскими мастерами, и отправился обрат­но в Глазго.

По протекции профессора Дика Уатт стал работать мастером по ремонту физических приборов в университе­те. Его мастерская, которая находилась в подвале физи­ческого факультета, стала своеобразным клубом, где со­бирались студенты и профессора.

Постепенно популярность Уатта выросла настолько, что он организовал собственную фирму и вместе с помощ­ником Джоном Крейгом переехал из подвала в собствен­ное помещение.

Именно тогда, весной 1764 года, к Уатту обратились с просьбой об усовершенствовании паровой машины, со­зданной изобретателем Томасом Ньюкоменом. Несколь­ко городских купцов, применявших ее для откачки воды и приведения в действие различных механизмов, хотели добиться большей экономичности в работе машины.

Занявшись ее усовершенствованием, Уатт уже через год создал первый вариант собственной установки, кото­рая оказалась вдвое мощнее. Однако она нуждалась в зна­чительных доработках, для чего была необходима более серьезная техническая база.

Тогда Уатт и обратился за помощью к одному из своих заказчиков, Джону Рёбеку, владевшему небольшим метал­лургическим заводом в Кинейле. Рёбек принял его пред­ложение, и менее чем через год Уатт создал промышлен­ный образец новой паровой машины, названной им «Вель­зевул».

Суть его изобретения заключалась в том, что горячий пар поочередно впускался сначала в одну половину ци­линдра, а потом в другую. Для этого Уатт создал специ­альный клапанный механизм. «Вельзевул» представлял собой первый в истории человечества образец паровой машины непрерывного действия. Она оказалась настоль­ко эффективной и экономичной, что вскоре Рёбек пере­профилировал свой завод на производство подобных ма­шин. Кроме того, он изобрел центробежный регулятор, в результате чего машина стала работать более ритмично.

Уатт запатентовал свое изобретение в Лондоне и про­дал чертежи своей машины нескольким крупным предпри­нимателям. После этого он переехал в Бирмингем, куда его пригласил известный промышленник Мэтью Бултон. На своем заводе тот организовал механическую лабора­торию и предоставил ее в полное распоряжение Уатта.

Именно там изобретатель работал над усовершенство­ванием своего двигателя и создал совершенно новый ме­ханизм для превращения поступательного движения пор­шня в преобразовательное. Это не только повысило эко­номичность его машины, но и сильно расширило сферу ее применения.

Кроме того, Уатт разработал методику измерения мощ­ности двигателя и предложил назвать единицу ее измере­ния лошадиной силой.

Он был изобретателем не только паровой машины, но и приспособления для копирования документов. Интерес­ные открытия принадлежат ему и в области химии. В 1783 году Уатт обнаружил сложный состав атмосферного воз­духа. За это открытие он был избран членом Королевско­го общества.

Последние годы жизни Уатт провел в своем небольшом имении поблизости от Глазго, где под его наблюдением начинали заниматься изобретательством два его сына.