ЦЕППЕЛИН, ФЕРДИНАНД

(1838-1917) немецкий изобретатель

Как и многие представители немецких аристократи­ческих семей, граф Фердинанд Цеппелин избрал для себя военную карьеру. И до 1870 года он даже и не подозревал о том, что войдет в историю как создатель первого в мире тяжелого дирижабля.

Идея заняться строительством воздухоплавательных аппаратов пришла к нему в 1870 году, во время франко-прусской войны, когда он увидел, что с их помощью мож­но наладить снабжение окруженных войск всем необхо­димым. Однако он понял, что неуправляемый аэростат должен уступить место более совершенному аппарату.

Цеппелин использовал в качестве основы управляе­мый воздушный шар, созданный французом Анри Жиффаром в 1852 году. Целых три года он занимался проекти­рованием дотоле невиданного аппарата и в 1873 году пред­ложил конструкцию управляемого дирижабля аэродина­мической формы, в котором мешки с водородом находи­лись внутри жесткого каркаса, покрытого оболочкой из ткани.

Правда, немецкое военное командование долго отвер­гало все эти проекты как утопические. Цеппелин не усту­пал и в 1890 году предложил еще один проект управляе­мого дирижабля полужесткой конструкции, в котором единственным металлическим элементом был прочный киль, располагавшийся вдоль оси дирижабля. Но и этот проект был отклонен специальной комиссией.

Однако Цеппелин не смирился и на этот раз и, уда­лившись в свой родной город Фридрихсхафен, занялся постройкой дирижабля в собственном имении. Летом 1900 года поднялся в воздух первый дирижабль, который вскоре успешно пересек озеро Бодензее. Так была откры­та новая эра в освоении воздушного пространства — эра дирижаблестроения.

Постепенно небольшая мастерская, основанная Цеп­пелином, расширялась и вскоре превратилась в крупный центр дирижаблестроения.

Цеппелин спроектировал и построил множество ди­рижаблей для самых различных целей. Так, один из его кораблей, названный «Ганза», совершил около 400 ком­мерческих перелетов, во время которых перевез более 80000 пассажиров.

Поворотным в деятельности Цеппелина стал 1908 год, когда немецкий Генеральный штаб наконец понял значе­ние его работы и заказал ему дирижабль для военно-морского флота. Дирижабли этой конструкции широко ис­пользовались как во время Первой мировой войны, так и после нее.

Именно на их основе и был создан воздушный корабль «Норвегия», на котором совершил свой беспримерный полет к полюсу Умберто Нобиле.

Всемирная же слава пришла к Цеппелину в конце двад­цатых — начале тридцатых годов, когда по его проектам были созданы два огромных дирижабля жесткой конст­рукции, получившие названия «Гинденбург» и «Граф Цеп­пелин». Они позволили осуществить трансокеанские пе­релеты между Европой и Америкой, после чего германс­кое правительство решило создать из дирижаблей целый воздушный флот. Огромная подъемная сила этих аппара­тов, превышавшая двести тонн, обеспечила им широчай­шее применение как для перевозки грузов и пассажиров, так и в военной области.

Проект Цеппелина был запатентован в Англии, где также было построено несколько дирижаблей аналогич­ных размеров для установления воздушного сообщения с Индией. Однако расширявшееся применение дирижаблей показало, что, наряду с достоинствами, они обладают и огромными недостатками, к которым прежде всего отно­сится высокая пожароопасность из-за применявшегося в них водорода.

Надо сказать, что Цеппелин с самого начала осознал ее и предложил наполнять дирижабли гелием. Но прак­тического воплощения эта идея не получила из-за своей дороговизны и того, что в то время еще не был изобретен турбодетандер, с помощью которого можно получить де­шевый гелий. Только после введения в обиход аппарата, изобретенного П.Капицей, стоимость гелия упала настоль­ко, что его стало возможно применять для воздушных шаров и дирижаблей.

Несколько крупных катастроф, которые одна за другой произошли в разных странах мира и унесли многие сотни человеческих жизней, показали, что для сверхдальних пе­релетов на больших высотах дирижабли непригодны.

Сегодня дирижабли конструкции Цеппелина исполь­зуются для патрулирования лесов и побережья, они иде­ально подходят для перевозки грузов в труднодоступных местах, куда трудно доставлять топливо, а также для раз­влечений.