СКОТТ, РОБЕРТ ФАЛКОН

(1868-1912) английский полярный исследователь

Роберта Скотта считают выдающимся полярным ис­следователем. Однако ему так и не удалось достичь цели всей своей жизни — стать первым покорителем Южного полюса.

Мечта о покорении далеких земель сопровождала его всю жизнь. Роберт Скотт происходил из старинной анг­лийской семьи и, по примеру своих многочисленных пред­ков, избрал профессию военного моряка. Уже в 18 лет он совершил первое плавание в должности мичмана на во­енном корабле «Багиша», а всего через два года сдал эк­замены на звание младшего лейтенанта. Так началась мор­ская карьера будущего полярного исследователя.

К тому времени, когда Скотта пригласили возглавить полярную экспедицию, он уже пользовался славой опыт­ного моряка. Кроме того, молодой офицер прославился и своими научными исследованиями.

Перед будущей экспедицией Скотт провел весьма серь­езную подготовку. По сделанным им чертежам было по­строено специальное судно «Дискавери», приспособлен­ное для научной работы и плавания во льдах. Кроме офи­церов экипажа, на борту находилась группа ученых, ко­торые должны были выполнить программу разнообразных научных наблюдений. Любопытно, что Скотт включил в состав экспедиции только тех, кто уже исследовал поляр­ные страны или совершил плавание в высоких широтах.

В январе 1902 года «Дискавери» подошел к берегам Антарктиды и двинулся вокруг ледяного барьера, окру­жавшего материк, чтобы найти проход во льдах. У вос­точной оконечности ледяного барьера путь судну прегра­дила неизвестная земля. Скотт назвал ее Землей короля Эдуарда VII.

Именно там он основал базу для похода в глубь мате­рика. Однако не торопился уходить от берега, а провел детальные исследования ледяного барьера с помощью воз­душного шара, а также построил на берегу дом, который должен был стать убежищем, если льды раздавят судно.

Только после этого отважный исследователь отправил­ся на покорение Южного полюса. Однако тяжелые погод­ные условия и, главное, глубокие трещины во льдах на­столько мешали команде, что им пришлось вернуться к берегу. За это время корабль Скотта так сильно вмерз в льды, что полярникам пришлось остаться на вторую зи­мовку.

Только в феврале 1904 года Скотту удалось освобо­дить корабль из ледяного плена и вернуться в Англию. За время этой экспедиции были собраны огромные научные материалы. При публикации они составили 12 больших томов. Скотт стал признанным авторитетом в области ис­следования Антарктиды.

Одновременно он вел подготовку к новой экспедиции, для которой было построено более крупное судно — «Терра-Нова». В июне 1910 года отважный мореплаватель вновь отправился в Антарктиду. На этот раз экспедиция насчитывала 65 человек, 33 собаки и 15 лошадей.

Подойдя к берегу Антарктиды, Скотт обнаружил, что там уже построен лагерь норвежской экспедиции, возглав­ляемой Амундсеном. Тем не менее он вернулся на свою прежнюю базу и начал тщательно готовиться к походу к полюсу. Была проведена скрупулезная разведка будуще­го маршрута, вдоль которого были оставлены склады с за­пасами продуктов.

Наконец в ноябре 1911 года группа исследователей вы­ступила в поход. Погода была плохой: рыхлый снег сме­нялся затяжными метелями, периодически шли дожди. На полпути пришлось застрелить лошадей, поскольку они не могли двигаться по ледяному покрову. Потом были бро­шены и моторные сани. Наконец состоялось последнее прощание с возвращавшимися на базу товарищами, и в ледяной пустыне осталось пять исследователей, которым и предстояло дойти до полюса.

По расчетам Скотта им оставалось всего два дневных перехода. Но это оказалось чрезвычайно трудным делом. 18 января 1912 года измученные путники наконец добре­ли до Южного полюса, где обнаружили развевающийся на ветру норвежский флаг и остатки лагеря. По записке они узнали, что норвежский исследователь Р.Амундсен опередил их на тридцать три дня и стал первым европей­ским исследователем, покорившим полюс.

Чувство гордости, овладевшее Скоттом, смешалось с разочарованием от того, что не он был первым.

Проведя на полюсе несколько часов, экспедиция вы­шла в обратный путь. К несчастью, силы оставили путе­шественников. Нервный подъем сменился жестокой ре­акцией, наступившей как раз тогда, когда им были нужны физические и моральные силы. С ними случилось самое страшное: закончились запасы пищи. Обессиленные лю­ди не могли тащить сани со снаряжением. Частые бури заставляли их отлеживаться в палатке и расходовать по­следние остатки пищи.

Сначала умерли двое спутников Скотта, а затем по­гибли и все остальные. Об этом стало известно из дневни­ка отважного полярника, который он вел до последнего дня жизни. Перед смертью исследователь написал пись­ма жене и детям. Только через 8 месяцев останки Скотта были обнаружены, и тогда выяснилось, что от склада с про­довольствием их отделяло всего несколько миль.

Значение экспедиции Скотта не уменьшается от того, что ему не удалось первому покорить полюс. Зато он зало­жил основы техники выживания в экстремальных услови­ях и своей жизнью спас жизнь многим другим полярникам.