СКЛОДОВСКАЯ-КЮРИ, МАРИЯ

(1867-1934) польский и французский физик и химик, один из создате­лей современного учения о радиоактивности, единствен­ная женщина, дважды удостоенная Нобелевской премии

Мария Склодовская родилась в Варшаве в семье учите­лей русской гимназии. В их семье было пять детей, и ро­дители едва сводили концы с концами.

Большая часть жизни Марии Склодовской была напол­нена упорной борьбой за самые скромные средства к су­ществованию. Девушка рано лишилась матери, в 16 лет (в 1883 году), окончив с золотой медалью русскую гимна­зию, не смогла продолжить образование из-за нужды. Ма­рии пришлось начать репетиторскую работу в богатых семьях, работать гувернанткой в провинциальных город­ках, чтобы помогать семье и накопить немного денег для дальнейшей учебы. Но в Польше того времени универси­теты не принимали женщин.

В 1890 году старшая сестра Марии выходит замуж и приглашает ее в Париж. В возрасте 24 лет Склодовская поступает на физико-математический факультет Сорбон­ны — знаменитого Парижского университета — и начи­нает посещать заседания физического общества, на кото­рых сообщалось о новых научных открытиях. Ей прихо­дилось жить на столь скромные средства, что дело неред­ко доходило до голодных обмороков.

Молодая полька много работала для восполнения про­белов в образовании, проявляя большие способности и ис­ключительное трудолюбие. В 1893 году в 26 лет она за­кончила университет и получила два диплома лиценциа­та — по физике (1893) и математике (1894).

Весной 1894 года неожиданная встреча с молодым та­лантливым французским физиком Пьером Кюри измени­ла всю ее жизнь. 25 июля 1895 года состоялась свадьба Пьера и Марии. С этого же года Мария Склодовская-Кюри начала работать в лаборатории парижской Школы ин­дустриальной физики и химии, профессором которой Пьер Кюри стал с 1895 года.

В 1896 году французский физик Анри Беккерель об­наружил удивительное свойство соединений урана испус­кать «невидимые лучи», вызывающие ионизацию воздуха и способные засвечивать фотопластинку. Заинтересован­ная его открытием, Мария Склодовская-Кюри начинает исследование радиоактивного излучения солей урана и приходит к выводу, что оно является свойством самих ато­мов урана.

12 сентября 1897 года появилась на свет ее старшая дочь Ирен. Вскоре Мария снова начала работать в лабо­ратории с целью подготовки докторской диссертации. В первой своей работе Склодовская-Кюри вводит термин «радиоактивность». В 1898 году она доказала наличие ра­диоактивности у тория, о чем сделала сообщение 12 ап­реля 1898 года на заседании Парижской Академии наук. С этого времени в поиски радиоактивных элементов и изучение их свойств включился и Пьер Кюри. В результа­те совместной напряженной и кропотливой работы по пе­реработке больших количеств урановой смолки они при­ходят к выводу, что существуют два новых радиоактив­ных элемента, которыми и объясняется необычная актив­ность окиси урана.

В июле 1898 года супруги Кюри открывают один из этих элементов — полоний (названный в честь родной страны Марии — Польши), а в декабре того же года вто­рой — радий. Открытие этих элементов ознаменовало но­вую эру в физике. Но для того, чтобы выделить несколько дециграммов чистой соли радия, потребовалось четыре го­да непрерывной, изнуряющей и, как позднее выяснилось, чрезвычайно опасной для здоровья работы, в которой все было проблемой с самого начала: не было сырья, не было помещения, средств. Дирекция Школы физики, в которой преподавал Пьер Кюри, выделила ему для работы старый сарай во дворе, без пола, с протекающей стеклянной кры­шей, без отопления. В этом сарае раньше сотрудники ме­дицинского факультета препарировали трупы. Не имея ни­какой государственной помощи, расходуя собственные скромные средства на приобретение оборудования, сырья, реактивов, супруги Кюри выполняли работу грузчиков, кочегаров, лаборантов, химиков-аналитиков и физиков- исследователей. Мария Склодовская-Кюри все эти годы работала бесплатно и даже не состояла в штате Школы индустриальной физики и химии, которой принадлежал сарай.

25 июня 1903 года Мария защитила докторскую дис­сертацию. В ноябре того же года Королевское общество присудило ей и Пьеру Кюри медаль Дэви — одну из выс­ших научных наград Англии. А в декабре 1903 года суп­ругам Кюри, а также Анри Беккерелю за исследования радиоактивности была присуждена Нобелевская премия по физике. Из-за плохого состояния здоровья Мария Кю­ри не смогла выехать в Стокгольм для получения этой вы­сокой награды, и король Швеции вручил их нобелевский диплом французскому министру.

К супругам Кюри приходит всемирная известность. Но надо отметить, что как Мария, так и Пьер видели в славе прежде всего преграду для дальнейших исследований. Од­нажды Мария даже отказалась от ордена Почетного ле­гиона — высшей награды Франции.

Склодовская-Кюри проявляла поразительную самоот­верженность, готовность к самопожертвованию во имя ин­тересов науки и человечества. Неоднократно, работая с очень активными веществами, она получала ожоги на ру­ках и испытывала на себе различные виды воздействия этих веществ. Подобные эксперименты с радиоактивны­ми веществами проложили путь к лечению раковых опу­холей.

В 1906 году Марию Склодовскую-Кюри неожиданно постигло несчастье: при переходе улицы под колесами ло­мовой телеги погиб Пьер Кюри. Это была огромная поте­ря для самой Марии и ее дочерей: восьмилетней Ирен и годовалой Евы, это была огромная потеря и для науки.

Склодовская-Кюри продолжила начатую работу с при­сущими ей упорством и настойчивостью. Факультет точ­ных наук Парижского университета предложил ей заме­нить Пьера в должности профессора. Считая себя обязан­ной продолжать их общую работу, в 1906 году Мария ста­новится наследницей его кафедры в Сорбонне. Первая женщина-лауреат Нобелевской премии становится пер­вой во Франции женщиной-профессором.

Склодовская-Кюри продолжает заниматься проблема­ми радиоактивности и в 1910 году совместно с химиком Андре Дебьером получает радий в металлическом состоя­нии. За это достижение в 1911 году ей была присуждена вторая Нобелевская премия, на этот раз — по химии. Ма­рия Склодовская-Кюри является единственным ученым, дважды получившим Нобелевскую премию за научные достижения. В том же году в канун открытия Брюссель­ского радиологического конгресса она изготовила первый эталон радия, хранящийся в Международном бюро мер и весов.

Этот год был для нее очень тяжелым: умер Эжен Кю­ри — отец Пьера, не выдержало ее здоровье, уже доволь­но давно дававшее повод для беспокойств. Мария была при смерти и перенесла серьезную операцию почек, по­сле которой поправлялась очень долго.

Немало труда пришлось затратить ей, прежде чем она смогла добиться достойной лаборатории для развития но­вой науки о радиоактивности. Теперь ее заботы, кроме научных, связаны еще со строительством Института ра­дия в Париже, который был построен в 1914 году. Но свою работу институт не начал: сотрудники были мобилизова­ны в армию, так как разразилась Первая мировая война 1914-1918 гг. Мария Склодовская-Кюри начинает рабо­ту над созданием рентгеновских установок для военных госпиталей. В этом ей помогает старшая дочь Ирен и вме­сте с матерью работает на этих установках. В годы войны она организовала 22 передвижные и стационарные рентге­новские установки для рентгено- и радиологического об­служивания госпиталей Франции. Только после окончания войны она смогла начать работу в Институте радия, дирек­тором которого являлась с 1914 года до конца своих дней.

Свободное время Мария Склодовская-Кюри любила проводить на загородных прогулках или работая в саду, где занималась выращиванием цветов. Отпуск она прово­дила в горах или на море.

В последние годы жизни большой радостью для Ма­рии были успехи сотрудников ее лаборатории: открытие тонкой структуры лучей радия в 1929 году Розенблюмом серия работ Ирен и Фредерика Жолио-Кюри, связанных с открытием нейтронов в 1932 году и искусственной ра­диоактивности в начале 1934 года. Она имела счастье на­блюдать успехи ядерной физики, создаваемой во главе с Э.Резерфордом и Н.Бором.

Однако здоровье Марии стало ухудшаться. К несчас­тью, у нее образовалась катаракта на обоих глазах, и в 1924 году она перенесла операцию, после которой была вынуждена носить специальные очки. Иногда Мария стра­дала приступами почечных колик. Осенью 1933 года ее здоровье резко ухудшилось, и с мая 1934 года она уже не вставала с постели.

4 июля 1934 года Мария Склодовская-Кюри умерла от тяжелого заболевания крови — острой злокачественной анемии (лейкемии), вызванной длительным воздействи­ем больших доз радиоактивного излучения.

Она посвятила свою жизнь изучению радиоактивно­сти, созданию крупного исследовательского центра, вос­питанию молодых французских и иностранных ученых и развитию интернациональных научных связей; была из­брана членом многих академий наук, в том числе членом- корреспондентом Петербургской Академии наук, с 1926 года — иностранным членом Академии наук СССР.