СЕТОН-ТОМПСОН, ЭРНЕСТ

(1860-1946) американский писатель и натуралист

Есть такие писатели, которые не создали крупных про­изведений и тем не менее оказали огромное влияние на развитие литературы. К их числу и относится Э.Сетон- Томпсон. Его заслуга состоит в том, что он одним из пер­вых правдиво описал мир и повадки диких животных. Именно от него в литературе берет начало анималисти­ческий жанр.

Несмотря на то, что Э.Сетон-Томпсон считается аме­риканским писателем, родился он далеко от Америки, в маленьком английском городке Саутшилде. Его отец был преуспевающим судовладельцем. Однако в тот год, когда Эрнесту исполнилось пять лет, его дела пошатнулись, и он решил искать счастья за океаном.

Первые годы родители Сетона-Томпсона прожили на ферме неподалеку от города Линдсея. Это время навсег­да запомнилось Эрнесту как самое счастливое из всех его детских лет. Мальчик впервые оказался среди дикой при­роды и все свободное время проводил в полях и лесах, хотя, конечно, он не остался неучем. За эти годы он на­учился писать и читать и даже начал ходить в школу.

В 1870 году жизнь семьи Томпсонов круто изменилась. Они переехали в Канаду и поселились в Торонто. Там отец начал работать в городском управлении, определив детей в школу. Переезд в город не изменил отношения Эрнеста к природе. Каждую свободную минуту он стремился про­вести за городом или в парке. В одном из укромных угол­ков парка мальчик построил себе хижину, в которой про­водил все свободные часы. Эта маленькая хижина стала его вторым домом. Он подружился с животными, подкар­мливал бродячих собак и кошек, наблюдал за их жизнью и повадками. Позже впечатления детства отразятся в его повести «Королевская аналостанка», в которой писатель рассказал историю обыкновенной кошки.

Городская жизнь не пошла мальчику на пользу: через пять лет его здоровье сильно ухудшилось, и врачи посо­ветовали отправить Эрнеста на природу. Родители напи­сали новым владельцам их фермы, и те согласились, что­бы Эрнест приехал к ним жить, поселив его вместе со сво­ими детьми. Интересная жизнь на ферме впоследствии была описана Томпсоном в книге «Маленькие дикари».

Вернувшись через год домой в город, Эрнест продол­жил учебу в школе и вскоре закончил ее с похвальным листом. Однако переутомление отразилось на его здоро­вье. Он снова заболел и вместо того, чтобы поступать в университет, опять отправился на ферму. Но на этот раз дикая природа и чистый воздух не помогли ему. Состоя­ние здоровья Эрнеста настолько ухудшилось, что он был вынужден вернуться в город для серьезного лечения.

После выздоровления юноша стал брать уроки у ху­дожника, поскольку к тому времени твердо решил посту­пать в художественную школу. Уже после первого курса Эрнест получил золотую медаль, которая позволила ему поехать в Лондон для совершенствования мастерства. Там Томпсон поступил в Королевскую школу живописи и скульптуры при Королевской академии художеств. Он учился хорошо и вскоре стал одним из лучших студентов академии. В те же годы у Эрнеста произошло и другое знаменательное событие. Его рисунки увидел директор Британского музея, и они настолько потрясли его, что он выдал юноше пожизненное удостоверение для посещения всех хранилищ и библиотеки музея, чтобы тот мог рисо­вать животных.

В это время у Томпсона и пробудился интерес к орни­тологии. Он стал много читать о птицах, изучил все их виды, перерисовывал картинки, рисовал их по памяти и с натуры. Однако непрерывные занятия и полуголодное существование снова пошатнули его и без того слабое здоровье. И врачи опять посоветовали ему прекратить учебу и вернуться домой, в Канаду. Эрнесту там было не на что жить, поэтому приходилось браться за любую ра­боту, чтобы только заработать деньги. Но больше всего он любил делать рисунки для поздравительных открыток.

Вскоре здоровье Томпсона поправилось, и он пересе­ляется на ферму, которая принадлежала его брату. Имен­но там Эрнест встретился с героями своих произведений.

На ферме он написал свою первую книгу «Иллюстриро­ванное описание птиц Манитобы». Выход этой книги стал настоящим событием в научном мире.

Томпсон познакомился с крупнейшими американски­ми учеными и получил заказ на выполнение рисунков для энциклопедического словаря по зоологии. За этим после­довали фундаментальная энциклопедия «Определитель птиц Америки» и книга «Млекопитающие Манитобы».

Занимаясь иллюстрациями, Томпсон находил время и для того, чтобы писать большие картины. На полученные деньги он отправился в Европу и выставил в Париже на большом художественном салоне свою картину «Спящий волк», которая была восторженно принята критикой. Том­псона ожидала здесь известность и слава, тем более что до него мало кто из художников брался за изображение дикой природы и диких животных. Но он не остался в Ев­ропе и вскоре вернулся в США.

В 1893 году Томпсон выставил несколько картин на международной выставке в Чикаго. Увидев их, президент США Теодор Рузвельт пожелал встретиться с художни­ком и заказал ему портрет волка-вожака. Сейчас эта кар­тина экспонируется в галерее имени Теодора Рузвельта.

В том же году к Томпсону обратился крупнейший аме­риканский издатель Скрибнер. Он предложил художни­ку издать книгу его рассказов с собственными рисунка­ми. Успех первой книги Томпсона «Мои дикие друзья» превзошел все ожидания. Она была не только несколько раз переиздана, но и почти сразу же переведена на иност­ранные языки.

Теперь к Томпсону пришли известность и достаток. Он покупает виллу неподалеку от города Санта-Фе, где посе­ляется со своей приемной дочерью Ди. Туда Томпсон пе­ревозит свою обширную библиотеку, а также своеобраз­ный зоологический музей: фотографии, зарисовки зверей и птиц, чучела, образцы шкурок и птичьих яиц.

По материалам своих коллекций он публикует внача­ле книгу «Жизнь северных зверей», а затем фундаменталь­ную энциклопедию «Жизнь диких зверей». За первую из них Томпсон получает высшую награду американских натуралистов — золотую «Медаль Костра», а за вторую — золотую медаль «Эллиотт», высшую награду Америки за научный труд.

На своей вилле писатель безвыездно прожил несколь­ко десятилетий и скончался в 1946 году.