РЕНТГЕН, ВИЛЬГЕЛЬМ КОНРАД

(1845-1923) немецкий физик

Будущий знаменитый физик родился в небольшом го­родке близ Дюссельдорфа в Пруссии в семье торговца текстильными товарами. Когда мальчику исполнилось три года, семья переехала в голландский город Аппельсдорн, на родину его матери. Там и прошли детские годы Вильгельма.

Окончив школу. Рентген поступил в Утрехтскую тех­ническую школу, но был оттуда исключен за то, что отка­зался назвать имя товарища, нарисовавшего карикатуру на одного из преподавателей. После этого юноша уехал в Швейцарию и поступил в Высшую техническую школу в Цюрихе.

На последнем курсе на него обратил внимание извест­ный физик Август Кундт. После окончания школы Рент­ген поступил ассистентом в его лабораторию. Получив ка­федру в Баварском университете в Вюрцбурге, Кундт взял его с собой.

В 1872 году они вместе перешли в Страсбургский уни­верситет, где в 1874 году Рентген получил звание профес­сора. В 1888 году он вернулся в Вюрцбург, где был на­значен директором физического института и ректором университета. Именно там он начал эксперименты с элек­трическим разрядом в вакууме, используя стеклянную трубку с электродами, изобретенную английским физи­ком Круксом. В то время было известно, что она испуска­ет какие-то неизвестные лучи, названные катодными.

8 ноября 1895 года Рентген обнаружил, что катодные лучи вызывают свечение экрана, покрытого солями бария. При этом лучи легко проходили даже сквозь черную бу­магу, которой была обернута трубка.

В ходе дальнейших экспериментов Рентген установил, что свечение экрана сохранялось даже на расстоянии бо­лее двух метров от трубки. Таким образом, он сделал вы­вод, что имеет дело не с катодными лучами, а с каким-то неизвестным видом излучения, и назвал их икс-лучами.

Затем Рентген установил, что эти лучи не могут про­ходить сквозь свинец, а также сделал второе открытие, заметив, что кости его руки отбрасывали на экран более плотную тень, чем мягкие ткани. Вскоре он обнаружил, что открытые им лучи вызывают потемнение фотопласти­нок, аналогичное их экспозиции в фотокамере. Экспери­ментируя с различными веществами, Рентген установил, что икс-лучи могут проходить почти через все предметы, но различная толщина по-разному ослабляет их.

Первое сообщение об этом открытии вызвало широ­кий интерес в научных кругах. Результаты эксперимен­тов Рентгена были подтверждены другими учеными, и лучи были названы его именем. Почти сразу же рентге­новскими лучами заинтересовались врачи, поскольку это было важным средством диагностики.

Но рентгеновские лучи оказались и важным инстру­ментом для физических исследований. Немецкий физик Макс Лауэ предположил, что они аналогичны свету, но имеют более короткую длину волны. Эта гипотеза была подтверждена в 1913 году немецкими физиками Вальте­ром Фридрихом и Паулем Книппингом, заложившими ос­новы новой науки — рентгеновской оптики. Они впервые наблюдали дифракцию рентгеновских лучей на кристал­лических решетках. Обнаружение рентгеновских лучей значительно продвинуло вперед и изучение строения ато­ма. Так открытие Рентгена стало составной частью рево­люции в физике, происходившей в XX веке. Впоследст­вии оказалось, что рентгеновские лучи распространяют­ся и в космосе. Но этими явлениями занялась особая нау­ка — рентгеновская астрономия.

Ученый опубликовал еще две статьи об этих лучах, но сенсационность, с которой газеты и журналы писали о его открытии, претила ему, и он стал заниматься другими об­ластями физики. Рентген не очень любил публиковать результаты своих экспериментов и за всю жизнь написал лишь 58 статей. Любопытно, что он так и не запатенто­вал свое открытие и отказался от вознаграждения.

В 1899 году Рентген переехал в Мюнхен, где и про­жил до конца жизни. Там в 1901 году он узнал о том, что стал первым лауреатом Нобелевской премии по физике. Вслед за премией ученый был удостоен множества науч­ных наград в разных странах мира.

Вильгельм Рентген был скромным, застенчивым чело­веком и не любил привлекать к себе внимание. В 1872 го­ду он женился на дочери владельца пансиона, где жил в то время. У него не было детей, ив 1881 году он удочерил свою шестилетнюю племянницу. В 1920 году Рентген по­терял жену и вскоре вышел в отставку.

Имя этого великого ученого сохраняется в названиях приборов, разделов физики, научных категорий.