ПРИСТЛИ, ДЖОЗЕФ

(1733-1804) английский химик

Жизнь Пристли была необычайно беспокойной и пес­трой. Хотя он получил богословское образование, его от­крытия в химии определили ее развитие на много десяти­летий вперед. Можно сказать, что Пристли являлся пер­вым представителем химии газов, и именно его работы позволили совершить подлинную революцию в этой на­уке во второй половине XVIII века.

Пристли родился на небольшой ферме поблизости от английского города Лидса. Его отец был мастером-сукон­щиком, и семья едва сводила концы с концами. Когда Джозефу исполнилось девять лет, отец передал его на воспитание тетке — старшей сестре его матери, которая владела небольшим имением.

С Джозефом начали заниматься домашние учителя. Всего за год мальчик подготовился настолько, что смог поступить в кальвинистскую начальную школу. Вскоре Пристли стал ее лучшим учеником. Он преуспел прежде всего в изучении древних языков: в возрасте тринадцати лет Пристли свободно читал на древнееврейском и древ­негреческом языках. Через четыре года он закончил курс обучения первым по списку.

Тетка собиралась отдать Джозефа в академию, но из-за нервной перегрузки у мальчика открылся туберкулез­ный процесс. Поэтому она перевезла его в соседний горо­док Лисбон, где он поселился в доме своего дяди и начал учиться в финансовой школе. Со временем здоровье Джо­зефа улучшилось, и он стал также заниматься с местным пастором. С его помощью юноша углубил свои знания в древнееврейском языке, а также изучил арабский язык.

Летом 1751 года Пристли поступил в кальвинистскую духовную академию в Девентри. Кроме богословских дис­циплин там преподавали философию и естествознание. Именно во время учебы в академии Пристли узнал о су­ществовании химии и физики и сразу же увлекся этими науками.

Вскоре он стал одним из лучших студентов академии и, закончив ее осенью 1755 года, несмотря на юный воз­раст, был приглашен на должность настоятеля протестан­тского собора в городе Саффолк.

Для недавнего выпускника академии подобное назна­чение было весьма лестным. Однако всего через несколь­ко месяцев Пристли покидает Саффолк и переезжает в маленький английский городок Натвич. Перемена была вызвана тем, что в Натвиче он должен был совмещать обя­занности пастора с преподаванием в церковной школе. Незадолго до своего назначения Пристли женился, и ему была крайне необходима прибавка к жалованию.

Уже через несколько месяцев школа, в которой он пре­подавал, стала лучшей в округе. Местные жители напе­ребой стремились отдать туда своих детей. Пристли не только учил школьников грамоте, но и рассказывал им об окружающем мире, сопровождая занятия демонстрацией различных опытов. Все отпускаемые для школы деньги он тратил на приобретение книг и различных приборов, а все свободное время проводил в школьной лаборатории.

Однако через пять лет приехавшая в школу комиссия, обвинила Пристли в свободомыслии и запретила ему слу­жить в церкви. По приглашению знакомых Пристли пере­ехал в Уоррингтон и стал преподавателем древних язы­ков в местном университете.

В то время Пристли много занимался самообразова­нием. Он начал с того, что вместе со студентами прослу­шал курс химии. Услышанное произвело на него такое впечатление, что он решил приступить к изучению есте­ствознания, одновременно занимаясь химическими и фи­зическими исследованиями.

Первой серьезной работой Пристли стало исследова­ние проблемы электропроводности. Ученый установил, что все вещества и материалы могут быть разделены на две группы: проводящие и не проводящие электричество. Он открыл, что графит, уголь и нагретое докрасна стекло проводят электричество не хуже металла.

По совету Б.Франклина Пристли написал монографию «История учения об электричестве». После ее опублико­вания он был избран почетным доктором Эдинбургского университета и членом Лондонского королевского обще­ства. Любопытно, что его книга была переведена н на рус­ский язык, а самого ученого избрали членом Российской Академии наук.

Теперь положение Пристли упрочилось, он стал при­знанным авторитетом в естествознании и одним из веду­щих преподавателей академии. Правда, его финансовое положение не изменилось. Чтобы получить дополнитель­ные деньги, ученому пришлось сдавать половину комнат в своем доме.

Однако с помощью друзей ему удалось получить раз­решение на чтение проповедей. Пристли снова становит­ся священником, и положение семьи понемногу улучша­ется. Но все свободное время он по-прежнему отдает на­уке, усиленно занимаясь химией. Ученый заметил, что помещенные в закупоренные сосуды животные быстро погибают. После ряда экспериментов Пристли понял, что во время процесса дыхания состав воздуха изменяется.

Постепенно он установил, что в результате дыхания или горения в воздухе появляется вещество, которое лег­ко поглощается водой, и при этом образуется раствор, кислый на вкус. Ученый также понял, что данное веще­ство способствует развитию растений, которые в процес­се роста выделяют «жизненный воздух».

После нескольких десятков экспериментов Пристли удалось выделить две составляющие обычного воздуха, которые он условно обозначил как «жизненная» и «нежиз­ненная». Всего через несколько лет после смерти Пристли было открыто, что под этими названиями следует пони­мать два газа, составляющие основную массу атмосфе­ры, — кислород и азот.

Пристли регулярно публиковал свои сочинения, ко­торые становились известны ученым не только его стра­ны. В 1772 году он был избран почетным членом Парижс­кой Академии наук. В декабре того же года его положе­ние коренным образом изменилось: лорд Шелберн пред­ложил ему стать его личным библиотекарем. В распоря­жение ученого был выделен собственный дом в загородном имении лорда и часть комнат в лондонской усадьбе Шелберна. Он получил возможность покупать научную литературу и оборудование, необходимые для опытов.

Пристли должен был также заниматься физикой и химией с сыновьями лорда. В имении Шелберна он сде­лал еще одно открытие. Ученый впервые в мире выделил чистый водород. Правда, в соответствии с представлени­ями того времени он решил, что ему удалось получить так называемый флогистон — вещество, которое присутству­ет во всех горючих предметах.

Вместе с лордом Шелберном Пристли совершил дли­тельную поездку по странам Европы. Особенно хорошо его принимали во Франции. Ученый был избран членом Французской Академии и в качестве знака особого ува­жения получил французское гражданство. Вернувшись в Англию, ученый продолжал жить в имении Шелберна. Однако вскоре он покидает его, поскольку неожиданно умер отец его жены, и Пристли получил в наследство боль­шую усадьбу поблизости от Бирмингема, где проработал более десяти лет. Осенью 1793 года ему пришлось уехать из Англии из-за начавшейся французской революции: уче­ный сохранил французское гражданство и поэтому опа­сался ареста.

В 1794 году Пристли вместе с семьей переехал в Аме­рику и поселился в городке Нортумберленд. Там ученый прожил последние десять лет своей жизни. Хотя из-за преклонного возраста Пристли прекратил занятия в ла­боратории, все же он смог опубликовать несколько книг. Но жизнь в Америке не принесла ему счастья. Вскоре после переезда умер от туберкулеза его младший сын, а в следующем году — и жена. Пристли переселился в семью своего старшего сына.

Незадолго до смерти ему предложили стать ректором университета Пенсильвании. Но ученый был вынужден отказаться, поскольку у него уже не было сил для столь активной работы. И тем не менее он был торжественно провозглашен почетным ректором университета.