ПОТЕМКИН-ТАВРИЧЕСКИЙ ГРИГОРИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ

(1739-1791) русский государственный деятель

Во времена Екатерины II Григорий Потемкин-Таври­ческий был. пожалуй, самым могущественным человеком. С ним считалась даже императрица, называя его своей самой верной опорой. Поэтому у Потемкина хватало за­вистников, которые называли его ловким авантюристом и распространяли о нем всевозможные слухи и легенды.

Детство Потемкина было безрадостным, родители мало обращали на него внимание, больше занимаясь сво­ими проблемами. Мать Григория, Дарья Васильевна, была на сорок с лишним лет моложе его отца, который ее бе­зумно ревновал. Из-за этого отношения между родителя­ми были очень сложными. Григорий был третьим ребен­ком и единственным сыном в семье. Когда ему исполни­лось семь лет, отец умер и мать переехала в Москву к сво­ему брату, который и заменил будущему светлейшему князю отца.

Надо сказать, что всю жизнь Потемкин очень любил свою мать, постоянно о ней заботился и не забывал наве­щать. Благодаря своему дяде Григорий получил превос­ходное домашнее образование и был принят в Московс­кий университет. Но через два года его оттуда исключи­ли «за леность и неприлежание в науках».

После этого, опять-таки по протекции дяди, он был принят в конногвардейский полк и получил чин вахмист­ра. Рекомендация дяди, конечно, сыграла свою роль, но Григорий и сам был хорош собой — настоящий конног­вардеец, сильный, высокий, с великолепной фигурой, о чем впоследствии говорили все, кому доводилось с ним встре­чаться. Во время переворота 28 июня 1761 года Потемкин впервые обратил на себя внимание Екатерины, когда при­вел к ней свой полк и отдал его в ее полное распоряже­ние. Заняв престол, императрица по-царски отблагодари­ла всех, кто помогал ей прийти к власти. Не забыла она и Потемкина. В благодарность за службу ему было присво­ено звание поручика, кроме того, он получил придворный чин камер-юнкера, четыреста душ крестьян и серебряный сервиз.

С тех пор карьера Потемкина быстро пошла вверх, и не только потому, что он сумел заслужить царскую ми­лость. Григорий и сам был очень способным человеком, с сильным характером и твердой волей. Он успешно про­вел военную кампанию во время русско-турецкой войны и быстро дослужился до чина генерал-поручика. В это же время Потемкин становится графом, а вскоре получает титул светлейшего князя Священной Римской империи.

В 1774 году Екатерина вызвала его в Петербург, и с этого времени он становится одним из самых близких к императрице людей. Многие современники писали о том, что Потемкин был не только фаворитом царицы: они с Екатериной II вступили в тайный брак, обвенчавшись в московской церкви Большого Вознесения на Никитской, хотя официально об этом нигде не сообщалось. Для всего окружения Потемкин так и оставался главным фаворитом императрицы.

Однако теперь даже явные недруги признали в нем немалый ум и талант государственного деятеля и согла­шались с тем, что своим положением он обязан прежде всего своим способностям, а не близостью к императри­це. Однако Потемкин был весьма неуравновешенным че­ловеком, и периоды активности у него сменялись присту­пами апатии и бездействия. Порой безо всякой видимой причины им овладевала настоящая русская хандра, он закрывался у себя дома и никого не хотел видеть. Но зато когда он справлялся с депрессией и начинал действовать, то делал много полезного.

Потемкин, в частности, лично отбирал молодых лю­дей для учебы за границей. Этим он занимался вместе с М.В.Ломоносовым, который произвел на него очень боль­шое впечатление. С первой же встречи Григорий Алек­сандрович взял Ломоносова под свое покровительство, и между этими двумя замечательными людьми России сра­зу же возникли дружеские отношения.

Имя Григория Александровича Потемкина связано и с присоединением Крыма к России. Этим делом он зани­мался все последние годы жизни. Когда Крым вошел в со­став учрежденной Екатериной Новороссийской губернии, Потемкин был назначен шефом Кавалергардского корпу­са, таврическим генерал-губернатором, а также президен­том Военной коллегии. По его приглашению Екатерина совершила путешествие по югу России и осмотрела Тав­рическую губернию. С этой поездкой связано такое поня­тие, как «потемкинские деревни». Стараясь ублажить императрицу и показать ей благоденствие на самом деле нищих военных поселений, Потемкин специально устро­ил несколько показательных деревень, которые, как на­рочно, оказывались на пути следования высочайшего кор­тежа. После этого путешествия императрицы Потемкин и получил в награду титул Таврического.

Во время второй турецкой войны Потемкин принял командование над всеми русскими войсками, но факти­ческим их руководителем был фельдмаршал Суворов. В 1791 году Потемкин приехал в Петербург, где императ­рица приняла его как национального героя. Однако ника­кие почести не могли заглушить страшного разочарова­ния и горечи, когда он узнал, что у Екатерины появился новый фаворит — полковник Платон Зубов. Тем не ме­нее Григорий Александрович устроил в честь императри­цы праздник с маскарадом в Таврическом дворце, после чего вновь отправился в действующую армию. Но добрать­ся до района военных действий ему не удалось: он скон­чался на пути туда, когда находился в Румынии, вблизи города Яссы.

Узнав о смерти Потемкина, Екатерина II с горечью сказала: «Теперь мне не на кого опереться». По распоря­жению императрицы его похоронили в склепе церкви свя­той Екатерины в Херсоне. Однако Павел I, занявший пре­стол после смерти своей матери, приказал разрушить гроб­ницу и похоронить останки князя в земле. Но сменивший его император Александр I решил восстановить справед­ливость и распорядился поставить внутри церкви святой Екатерины памятник светлейшему князю Потемкину-Таврическому.

Характер Потемкина, как и его дела, был во многом обусловлен той эпохой, в какую ему довелось жить. Вот почему современники писали, что он являлся «то гордым сатрапом Востока, то любезнейшим из придворных Лю­довика XIV».