ПОЛО, МАРКО

(ок.1254-1324) итальянский путешественник и писатель

Марко Поло родился в семье предприимчивого вене­цианского купца. Отец его к тому времени уже четырна­дцать лет вел торговые дела в странах Востока. В одно из путешествий (примерно в 1271 г.) с ним поехал и семнад­цатилетний Марко, с детских лет ему была присуща сооб­разительность и наблюдательность. К берегам Малой Азии Марко Поло с отцом и дядей плыл по Средиземному мо­рю. Долиной реки Тигр они добрались до Персидского за­лива и снова сели на корабль, который доставил их до Ормуза. Отсюда длинным караванным путем Марко Поло прошел всю Центральную Азию. Долгие годы его семья занималась торговлей в Азии, жила в Монголии. Китае. Марко очень быстро выучил языки и снискал расположе­ние китайского императора. Его семье было дано наиваж­нейшее поручение — сопровождать монгольскую и китай­скую принцессу в Азию, и весной 1292 года флотилия из 14 кораблей вышла из порта. Поло предстояло совершить большое морское путешествие, первое в истории морепла­вания, в котором принимали участие европейцы.

Путь пролегал вдоль восточных и южных берегов Азии. Будучи с детства очень наблюдательным, Марко По­ло в путешествии запоминал малейшие детали поездки. Только в 1295 году семья Поло вернулась в Венецию.

Вскоре после возвращения Марко Поло его родной го­род Венеция и другой богатый и торговый город — Ге­нуя — начали войну за первенство в торговле в Среди­земноморье. За счет собственных средств Марко Поло снарядил корабль, который был захвачен в плен. Марко бросили в камеру тюрьмы в городе Генуе. Чтобы не впасть в уныние, он начинает рассказывать соседям по камере о своих путешествиях. Его повествование вызвало живой интерес не только у заключенных, но и у стражников, ко­торые стали пересказывать его горожанам. Вскоре жите­ли Генуи, заинтересовавшись рассказами Поло, стали при­ходить в тюрьму, чтобы самим послушать их. В конце кон­цов Марко Поло пришел к мысли о том, что надо записать свои впечатления на бумаге. «Летописцем» стал сосед по камере, уроженец города Пизы, сочинитель рыцарских ро­манов Рустичиано. Под его пером под диктовку Поло ро­ждалось произведение, которое до сих пор читается как увлекательный роман. Сам Поло не дал название своему произведению, но сейчас оно известно как «Книга Марко Поло». В ней он описывает свое путешествие через Па­мир, где заметил, что с высотой «...суровее становится природа...», через пустыню Гоби: «...всюду горы, пески да долины; и нигде никакой еды...».

К числу самых интересных относятся главы, где он по­вествует о Китае и Индии и красочно описывает разные обычаи их жителей.

Первый вариант книги был закончен в 1298 году. Вый­дя из тюрьмы. Марко Поло вернулся в Венецию и продол­жил работу над книгой.

В начале своего повествования путешественник пи­шет, что всякий, кто эту книгу прочтет или выслушает, поверит ей, так как все тут правда. Однако современники не поверили венецианцу и сочли его сочинителем всяких занятных вымыслов. Это произошло потому, что в свое повествование Марко Поло вплел подчас фантастические предания, которые слышал в годы далеких странствий.

Шло время. Другие путешественники приносили но­вые сведения, которые подтверждали рассказы венециан­ского купца о странах, которые он видел. По этой книге составители карт наносили на карты упомянутые Марко Поло реки, города, страны. В 1477 году появилось типо­графское издание «Книги», которое попало на глаза Хри­стофору Колумбу, которое и укрепило его во мнении, что можно приплыть в Азию из Европы. Уже не как собрание сказок, а как источник знаний использовалась книга Мар­ко Поло, путешествие которого оказалось одним из самых замечательных в истории познания нашей планеты.

Английский историк Генри Иум так кратко перечис­ляет заслуги Поло: «Это первый путешественник, кото­рый проехал через всю Азию. Он первый снял завесу с Китая, первым правдиво рассказал о народах, населяю­щих Азию, о Яве. Цейлоне, об Индийском архипелаге».

Одна из глав книги посвящена описанию нашей стра­ны. Поло достаточно достоверно ее описал и назвал «Ве­ликой».

Умер Марко Поло в 1324 году. Последние годы своей жизни он занимался торговлей, не подозревая, что его наблюдения в путешествии надолго опередили время.