О’ГЕНРИ

(настоящее имя — Уильям Сидни Портер)

(1862-1910) популярный американский писатель-юморист

Уильям Портер родился в семье деревенского докто­ра, который после смерти жены спился и бросил врачеб­ную практику. 15-летний подросток оставил школу и по­ступил учеником в аптеку, потом получил диплом фарма­цевта. Но болезнь легких заставила его переехать в Техас на скотоводческое ранчо, где он общался с ковбоями и пестрым бродячим людом. Поправившись, Уильям пере­ехал в небольшой городок Остин, столицу штата Техас. Там он попробовал писать очерки и фельетоны, в 1894 г. стал издавать юмористический журнал и служил касси­ром и бухгалтером в остинском банке. Там была обнару­жена недостача 5 тысяч долларов, и, чтобы избежать су­дебной ответственности, Портер был вынужден бежать в Гондурас, за пределы юрисдикции судебных органов США. Но из-за смертельной болезни жены он был вынуж­ден вернуться в США, где в 1898 г. его приговорили к пяти годам заключения. Три года он провел в каторжной тюрь­ме штата Огайо, в которой за неповиновение заключен­ных забивали насмерть, морили голодом и жестоко пыта­ли. Его спасло мастерское знание аптекарского дела: он получил место аптекаря при тюремной больнице. И все же его письма из тюрьмы говорят о страшном потрясе­нии, которое он испытал. Из тюрьмы Портер переправил на волю и опубликовал три рассказа под псевдонимом О'Генри. После тюрьмы он перебрался в Нью-Йорк, весь отдался напряженной литературной работе и всеми си­лами пытался скрыть свое прошлое. О'Генри работает как конвейер, выпуская в год по сборнику, а то и по два сбор­ника рассказов. Это была титаническая работа. Интерес­но, что после его смерти были опубликованы еще семь книг его новелл. О'Генри скончался в нью-йоркской боль­нице на сорок восьмом году жизни. Ведя богемный образ жизни, страшно непрактичный в быту, без денег и без помощи друзей, он несколько месяцев провел совершен­но больной в одиночестве в номере гостиницы.

Самая яркая черта таланта О'Генри — искрометный юмор тонкого наблюдателя. Задорная манера повество­вания, умение найти забавное в самом, казалось бы, при­мелькавшемся явлении, шутки, каламбуры, остренькие насмешки и язвительные сатирические зарисовки — все это коренится в американском фольклоре. Непосредствен­ным предшественником О'Генри в жанре юмористичес­кого искусства был замечательный американский писа­тель старшего поколения — Брет Гарт. Но юмор О'Ген­ри — это юмор большого города, а не «деревенский». Его герои как бы предугадывают появление грустно-смешного чаплинского героя. Рассказы писателя пронизаны лю­бовью к «маленькому американцу», в его новеллах отра­жены смешные и печальные судьбы бродяг и миллионе­ров, продавщиц и клерков, ковбоев и нищих художников, добропорядочных обывателей и жуликов. Читатель с на­пряжением следит за динамичным сюжетом, переходит от одного неожиданного поворота к другому, обманыва­ется ложной развязкой и еще более поражается, а подчас и ошеломлен неожиданным результатом. Сюжет здесь — головоломная игра, в которую втянут читатель.

В лучших рассказах игра окрашена иронией, скепти­ческой усмешкой. Это особенно характерно для нью-йоркского цикла рассказов — в «Четырех миллионах» и «Го­рящем светильнике». Громадный город небоскребов и маленькие, ошеломленные мощью, богатством и блеском его конторские служащие, клерки и секретарши, офи­цианты, шоферы, кэбмены, мастерицы швейных заведе­ний - репортеры, хористки, начинающие писатели, арти­стическая богема — плохо обеспеченные или на грани нищеты, они все одержимы мечтой преуспеть. Но впере­ди у них только миражи. Жизнь в гигантском городе пол­на неожиданностей и драматических поворотов. И геро­ям предстоит трудная и опасная борьба за существова­ние. Власть социальных законов капиталистического города представляется его маленьким обитателям как власть случая. И автор, полный сочувствия, завершает судьбы своих героев трогательными концовками («Пос­ледний лист», «Дары волхвов», «Кому это нужно»). Здесь О'Генри предстает сказочником, но многие из его рас­сказов все же демонстрируют лживость американской демократии. Так, повесть «Короли и капуста» показыва­ет, как приехавшие из США хищные коммерсанты и по­литические авантюристы все прибирают к своим рукам в «банановой республике» (Гондурасе). Те же законы наживы действуют и в городе «четырех миллионов» — Нью-Йорке: «Неоконченный рассказ», «Волшебный про­филь», «Меблированная комната».

О'Генри мечтал написать большой роман и поведать миру правду о жизни, которую еще никто не написал. Он хотел пожить «еще хоть чуточку, ну хоть тысячу лет. все­го какую-нибудь тысячу лет», чтобы подойти вплотную к Поэзии. «Ко мне отовсюду стекаются люди, с кораблей, из степей и лесов, с проезжих дорог, с чердаков и подва­лов, и лепечут мне в страстных бессвязных речах все о том, что увидели и передумали». Но этой мечте не при­шлось осуществиться.

О'Генри был современником М.Твена, Т.Драйзера, Э.Синклера, Дж.Лондона. Он не достиг их вершин в ис­кусстве, но читателей всего мира покоряет обаяние, ум, наблюдательность и человечность этого веселого амери­канца с невеселой судьбой.