НИКИТИН АФАНАСИЙ

(?-1472) русский купец и путешественник

Тверской купец Афанасий Никитин занимает почет­ное место среди старинных русских землепроходцев, по­бывавших в далеких странах.

Первые сведения об Индии на Русской земле уходят в глубь веков: они встречались еще в древних былинах, а также в русских летописях, относящихся еще к XII веку. В России Индию представляли как страну, полную чудес, очень богатую, страну с таинственными животными, не­обыкновенными растениями и людьми. Одним из первых россиян, побывавших в этой стране и собравших богатые сведения о ней, был тверской купец Афанасий Никитин.

В XV веке русские купцы вели оживленную торговлю со странами Востока. Осенью 1466 года из Москвы на ро­дину возвращался посол Ширванского ханства. Услышав в Твери об этом, Афанасий Никитин и другие купцы ре­шили присоединиться к каравану посла и поехать в Ширван торговать, так как путешествовать с посольством бы­ло удобнее и безопаснее. У посла была охрана, ему бес­препятственно выдавали грамоты на проезд и предостав­ляли опытных лоцманов. Главой каравана купцы избрали Афанасия Никитина — предприимчивого, грамотного, смелого и бывалого человека. С первых дней своего путе­шествия Афанасий начал записывать все свои впечатле­ния и наблюдения в дневник, с которым с этого дня и до самой смерти не расставался.

Около Астрахани на караван напал отряд татарского хана Касима. Афанасий Никитин находился на корабле посла, и это спасло его от гибели. Многие были убиты, несколько человек попали в плен, имущество и товары купцов были разграблены. Никитин не мог после этого вернуться на родину, так как для торговли взял много то­вара в долг и его могли привлечь к суду как должника. Являясь человеком предприимчивым, он решил попытать счастья в других странах. Заработав немного денег в Ба­ку на нефтяных промыслах, где, по его словам, «огонь го­рит неугасимый», он переправляется в город Ормуз, рас­положенный на небольшом бесплодном и безводном ост­рове в Персидском заливе. В то время это был один из са­мых богатых городов Азии, где пересекались торговые пу­ти из Индии, Китая, Египта. Афанасий Никитин, знако­мясь с торговлей этого города, пробыл здесь месяц. Тут он узнал, что в Ормуз из Аравии доставляют табуны ло­шадей, которые можно выгодно продать на западном по­бережье Индии.

В апреле 1469 года, купив породистого жеребца, Афа­насий Никитин поплыл в Индию на таве (беспалубной лод­ке с одним парусом). Шесть недель длилось это путеше­ствие, и закончилось в Чауле, недалеко от современного Бомбея. Отсюда и началось трехлетнее путешествие твер­ского купца по Индии. С большим интересом он начал при­глядываться к незнакомой стране. Дневник его становит­ся подробнее. Сначала Афанасия Никитина особенно по­разила одежда индусов, которая состояла лишь из набед­ренной повязки. Только индийские князья и вельможи но­сили богатые одежды и головные уборы.

Из Чаула Никитин отправился в глубь страны. Хоть у него и был конь, он берег его и шел пешком. Коня купец хотел продать как можно дороже. В дневнике путешест­венника много страниц посвящено городу Бидару, где он с выгодой продал коня. Наряду с описанием жизни про­стых людей. Никитин описывал пышные выезды султана на прогулку, которого сопровождали 10 тысяч конников и 50 тысяч пеших воинов. Ему удалось осмотреть дворец султана в восточной части города и описать его в своем дневнике.

В Бидаре он сблизился с индусами и научился даже говорить на махратском наречии. Редкий иностранец в Ин­дии мог завоевать такое уважение, но Афанасий Никитин этого достиг своей простотой и обходительностью.

Он был очень наблюдателен, описывал диковинные растения и животных, подмечал обычаи и нравы населе­ния. Побывав в городе Парват, Никитин очень точно и ин­тересно описал праздник «ночь бога Шивы».

Во время путешествия по стране ему бросилась в гла­за страшная разобщенность между мусульманами и индуистами, а также деление населения на религиозные сек­ты, которые не признавали друг друга.

Много чудесных земель видели глаза Афанасия Ни­китина, но ни одна земля не могла сравниться в его гла­зах с землей русской. Под чужим индийским небом тос­ковал он по ней и ночью, грустно глядя на звезды, замечал, что даже звезды здесь расположены иначе, чем дома.

Никитин задумал вернуться на родину и снова поплыл в знакомый ему Ормуз. Целый месяц буря трепала ко­рабль. Примкнув к каравану купцов. Афанасий добрался до турецкого города Трапезунда, который расположен на побережье Черного моря. После благополучного плавания по морю корабль пошел к большому торговому городу Кафу (так в старину называли город Феодосию). В Кафе Афа­насий Никитин встретил русских купцов, с которыми от­правился на родину. Однако отважному путешественни­ку не суждено было вернуться домой. Вблизи Смоленска, не дойдя немного до родной Твери, он в 1472 году умер от болезни. Спутники Никитина, понимая всю важность его тетрадей, доставили записи главному дьяку Ивана III Ва­силию Мамыреву. Он был государственным дьяком 18 лет и имел отношение к летописному делу. Московский ле­тописец включил тетради в летописный текст наряду с дру­гими важнейшими историческими памятниками. Так днев­ник Афанасия Никитина попал в официальную летопис­ную историю Русского государства.

Прошло несколько лет, и имя и записки путешествен­ника были забыты, а дневник затерялся. Много позже за­писи снова открыли для науки и оценили по достоинству (однако подлинник до сих пор не найден). Произошло это с помощью русского историка и писателя Н.М.Карамзи­на. Своей объективностью и точностью записи Афанасия Никитина превосходят многие последующие рассказы об Индии. Название «Хождение за три моря», которое проч­но закрепилось за этим сочинением, взято из первой фра­зы, где Афанасий Никитин говорит: «Написал я грешное свое хождение за три моря: Хвалынское (Каспийское), Стамбульское (Черное) и Индостанское (Аравийское)».

31 мая 1955 года на берегу Волги в городе Калинине (Твери) был открыт памятник отважному русскому путе­шественнику. На нем высечены слова: «Афанасию Ники­тину в память о том, что он в 1466-1472 годах с дружест­венной целью посетил Индию».