МОЭМ, УИЛЬЯМ СОМЕРСЕТ

(1874-1965) английский прозаик и драматург

Предки Моэма были ирландцами, но давно уже пере­селились в Англию и считали ее своей родиной. Будущий писатель был младшим сыном адвоката Роберта Ориона Моэма и родился в Париже, где его отец в то время рабо­тал в английском посольстве. Как раньше, так и сейчас дети часто выбирают профессию своих родителей. Оче­видно. Моэм мог бы стать адвокатом, как его отец и крес­тный, Генри Сомерсет Тодд, в честь которого мальчика и назвали. Он был секретарем Британского общества адво­катов, а также издавал журнал «Юридическое обозрение», получив за свою деятельность звание отца демократичес­кой журналистики. Но Моэм выбрал другой путь, кото­рый тоже, кстати, продолжал семейные традиции. Его бабушка по матери миссис Шелл сочиняла романы и в свое время была известной детской писательницей.

Моэм рано остался сиротой. В возрасте восьми лет он потерял мать, умершую от туберкулеза. Через два года умер отец, и мальчика отправили в Кент к дяде Генри Макдональду Моэму, который надеялся, что он станет священ­ником.

Моэма отдали в Королевскую школу в Кетберри. Ему там пришлось нелегко: ведь он рос во Франции и англий­ский язык знал плохо. К тому же после смерти матери мальчик стал заикаться, и одноклассники дразнили его. Моэм считался одним из самых сильных учеников, он хо­рошо рисовал, любил музыку, много читал, увлекался фи­лософией. В Кетберри он проучился до 16 лет, потом за­болел туберкулезом, и его отправили на лечение в Гейдельберг. Там он провел девять месяцев и там же начал писать свое первое литературное произведение — биогра­фию итальянского композитора Мейербера, которую, правда, так и не опубликовал.

Первое время Моэм жил на доходы от отцовского по­местья, которые составляли всего 150 фунтов. Он и сам попытался вести дела, но денег все равно не хватало. Пройдут годы, прежде чем Моэм избавится от матери­альных трудностей, обретет достаток и надежную про­фессию.

В 1892 году он стал студентом-стажером в лондонс­ком госпитале святого Томаса. Во время практики ему приходилось лечить людей в лондонских трущобах, видеть нищету и страдания. В 1897 году Моэм получает диплом и заканчивает свой первый роман «Лиза из Ламбета», в котором отразились его впечатления молодого врача.

Публике роман понравился, и начинающий писатель решил отправиться в путешествие за новыми впечатле­ниями. Он побывал в Испании, в Италии и с тех пор путе­шествовал постоянно. Моэм передвигался на пароходах, автомобилях, часто ходил пешком. Он познавал мир и людей, а полученные впечатления описывал в своих про­изведениях. В 1946 году он даже учредил специальную награду для молодых новеллистов, чтобы они тоже могли путешествовать и узнавать мир.

Моэм был плодовитым писателем: за десять следую­щих лет он написал десять романов, каждый из которых по-новому раскрывал его творческое дарование. Правда, он большей частью использовал уже сложившиеся лите­ратурные формы, но тем не менее его сюжеты всегда при­влекали читателей. При этом Моэм осознавал свою роль в литературе, и если называл себя крупным писателем, то только второго плана.

Произведения Моэма отличали лаконизм и напряжен­ность действия. Особенно удачно он описывал человечес­кую психологию.

Один из своих романов, «Герой» (1901), Моэм посвя­тил судьбе человека, прошедшего через англо-бурскую войну. Здесь писатель впервые выступил как противник любой войны.

Еще в юношеские годы Моэм увлекался театром Г.Иб­сена. В начале XX века он пытался создать свой театр, но, как позже признавался, писал свои пьесы ради денег. Поэтому и делил их на коммерческие и серьезные. Но его комедии, которые он писал ради денег, привлекали лю­дей не меньше, чем серьезные произведения.

Правда, эти пьесы Моэма не все вошли в его собрание сочинений, поэтому сейчас о них мало что известно. Но в свое время они пользовались популярностью, поскольку автору удалось очень красочно представить современную действительность, высмеять комические стороны англий­ской жизни. Не случайно в 1908 году на сценах разных лондонских театров шло сразу четыре пьесы Моэма. Ус­пех принес и материальную независимость.

Теперь Моэм вновь возвращается к своему собствен­ному автобиографическому опыту. Сразу после «Лизы из Ламбета» он создает роман «Артистический темперамент Стивена Кэри», который был отвергнут всеми издателями.

На его основе Моэм пишет роман «Бремя страстей че­ловеческих» (1915), где использует распространенную для того времени форму романа-воспитания. Но в отличие от героев Теккерея или Диккенса, герой Моэма не достига­ет материального и духовного благополучия.

Во время Первой мировой войны Моэм служил в ав­тосанитарной части Красного Креста во Франции. Потом в качестве секретного агента работал в Швейцарии.

Через год он оказывается в России, в Петрограде, где должен был сделать все возможное, чтобы предотвратить русскую революцию. Позже Моэм писал в своей книге «Подводя итоги» : «... Я не прошу мне верить, что, если бы меня послали в Россию на полгода раньше, я бы, может быть, имел шансы добиться успеха. Через три месяца пос­ле моего приезда в Петрограде грянул гром, и все мои пла­ны пошли прахом».

Впоследствии писатель расскажет о своей работе в разведке в романе «Эшенден» (1928).

Россия произвела на Моэма огромное впечатление еще и потому, что он хорошо знал русскую литературу и очень любил творчество Толстого, Достоевского и Чехова.

В конце войны Моэм снова едет на лечение в туберку­лезный санаторий. Вернувшись оттуда, он отправляется в путешествие на Таити и Ближний Восток. В результате накопленных впечатлений появилась пьеса «К востоку от Суэца» (1922).

Моэм посвятил несколько произведений людям искусства, которых хорошо знал, многих любил, да и сам был из их среды. Роман «Луна и грош» (1919), открывший три­логию о людях искусства, был посвящен судьбе неорди­нарного художника. Своеобразным его продолжением стал роман «Цветной покров» о судьбе ученого (1925) и, наконец, «Театр» (1937) о судьбе актрисы.

В 1928 году Моэм покупает виллу на юге Франции и с тех пор подолгу живет там. Лучшим произведением, на­писанным до Второй мировой войны, считается роман «Пряники и эль» (1930), пронизанный острой сатирой на современное общество, к которому писатель всегда отно­сился с известным скептицизмом. Он считал, что живет в мире, который катится в пропасть. Может быть, поэтому многие его герои горят желанием противостоять обстоя­тельствам, вырваться из рутинного, обыденного существо­вания и нередко погибают в поисках выхода.

Трагичность мироощущения отчасти объясняется и сложной личной жизнью писателя. В 1917 году Моэм женился на миссис Сирии Велком, которая была на 26 лет его старше. Еще раньше, в 1915 году, он удочерил ее ребенка. Но их брак оказался неудачным и распался в 1927 году. Известны и гомосексуальные контакты писа­теля.

Во время Второй мировой войны Моэм вновь работа­ет в качестве секретного агента, он отправляется в Аме­рику, где проводит шесть лет, с 1940 по 1946 год. В это время его снова одолевают мистические настроения, ко­торые нашли отражение в романе «На острие бритвы» (1945). Вскоре он написал и сценарий по этому роману, за который получил картину Матисса, пополнив свою и без того богатую коллекцию, состоявшую из полотен Боннара, Гогена, Леже, Моне, Писсарро, Ренуара.

В послевоенные годы Моэм больше занимался расска­зами, некоторые из них, в том числе «Квартет», были эк­ранизированы. Широкую известность приобрели и мему­ары писателя — «Подводя итоги» (1938), «Записные книжки литератора» (1949), «Точки зрения» (1958) и «Взгляд назад» (1963).

Моэм стал писателем исключительно благодаря свое­му трудолюбию. Не случайно существенное место в его творческом наследии занимают статьи о писательском ремесле, об искусстве рассказчика, о творчестве близких ему писателей — Г.Филдинга, Дж.Остин, Ч.Диккенса, Г.Флобера, Ф.М.Достоевского.

Моэм прекрасно знал свою аудиторию, умел ее заин­тересовать, поэтому его произведения пользовались боль­шим спросом. За шестьдесят лет жизни писателя было продано более 40 миллионов экземпляров его книг. Та­кой известности не знал ни один из его современников.