МОРГАН, ТОМАС ХАНТ

(1866-1945) американский биолог, один из основоположников генетики

Томас Морган родился в 1866 г. в Лексингттоне (штат Кентукки). В двадцать лет он закончил университет род­ного штата, а через 5 лет -университет Дж.Гопкинса в Балтиморе. Он сразу же стал профессором колледжа в Брин-Море, с 1904 по 1928 г. работал профессором Ко­лумбийского университета, а с 1928 г. до конца жизни возглавлял лабораторию в Калифорнийском технологи­ческом институте.

Хотя первый шаг на пути решения проблемы наслед­ственности сделал Мендель, когда открыл математичес­ки правильные законы при передаче потомству отдельных свойств организма, но все же развитие науки о наслед­ственности связано с именем Моргана, потому что имен­но он экспериментально обосновал хромосомную теорию наследственности.

Морган и его сотрудники начиная с 1910 г. пример­но за 15 лет получили неопровержимые доказательства того, что гены линейно расположены в хромосомах; ус­тановили факты сцепления генов, то есть их совместно­го наследования в случае локализации в одной хромосо­ме; открыли принцип независимого расхождения каж­дой из пары хромосом в дочерние, в том числе и половые клетки.

Удача сопутствовала ученому в его исследованиях во многом потому, что он сумел найти для своих опытов жи­вое существо, способное быстро размножаться в ограни­ченном пространстве и не требующее больших затрат на содержание. Этим условиям полностью соответствовала всем хорошо знакомая и широко распространенная пло­довитая мушка дрозофила. Для того чтобы узнать, какие же признаки родителей унаследовали потомки, их усып­ляли. Теперь ничто не мешало разглядеть под лупой, ка­кого цвета у мушек глаза, спинка, какой формы крылья или брюшко. Когда мушки просыпались, от них получали новые поколения и следили за наследованием признаков дальше. Сравнивая число признаков, наследуемых совме­стно друг с другом, Морган обнаружил, что каждая хро­мосома дрозофилы содержит группу сцепленных между собой генов. Так было установлено, что гены действитель­но находятся в хромосомах.

Одним этим заслуги Моргана не ограничиваются. Уче­ный обнаружил многочисленные отклонения от правила «одна хромосома — одна группа совместно наследующих­ся признаков». Часто признаки, о которых было извест­но, что они определяются генами, принадлежащими к од­ной группе, оказывались в следующих поколениях в но­вой, необычной для себя «компании» других признаков. Для объяснения этого «непорядка» Морган сделал совер­шенно новаторский по тому времени вывод: хромосомы одной пары способны обмениваться между собой частя­ми. Наблюдения за поведением хромосом дрозофил под микроскопом подтвердили: на определенной стадии мейоза две хромосомы сближаются, перекрещиваются и об­мениваются фрагментами. Такое явление получило в на­уке название перекреста хромосом, или кроссинговера.

Морган и его сотрудники представляли себе хромосо­мы в виде ожерелий, на которых упорядоченно располо­жены бусинки — гены. Эта вроде бы и примитивная, осо­бенно с высоты наших сегодняшних знаний, схема оказа­лась очень продуктивной. Относительное расстояние между генами в хромосоме стали определять путем про­стого подсчета частоты «кроссоверных мух». Так называ­ют мушиное потомство с признаками, появление которых можно объяснить только обменом соответствующими участками между хромосомами одной пары. Эти расчеты легли в основу построения первых генетических карт-схем взаимного расположения на хромосоме отдельных генов.

Уже к началу 20-х годов американским ученым были открыты и локализованы на хромосомах сотни генов дро­зофил. Ныне у этой мушки известно около 7000 генов, распределенных по четырем хромосомам. Принципы, от­крытые Морганом, легли в основу составления генетичес­ких карт у всех животных организмов.

За труды по изучению наследственности Томас Мор­ган в 1933 году был удостоен Нобелевской премии. В тече­ние ряда лет он был президентом Национальной Академии Наук США, а в 1932 г. стал почетным членом АН СССР.