МЕЧНИКОВ ИЛЬЯ ИЛЬИЧ

(1845-1916) русский биолог и иммунолог

И.И.Мечников родился в деревне Ивановке, близ Харькова. Его отец был офицером царской охраны, а мать — дочерью известного еврейского писателя Льва Неваховича. Харьковский лицей Мечников закончил с золотой медалью. В девятнадцать лет он уже стал выпус­кником Харьковского университета. К этому времени у молодого человека имелось несколько печатных работ. После окончания университета Мечников уехал за гра­ницу. В течение нескольких лет он занимался изучением эмбриологии беспозвоночных в различных лабораториях Европы. Особенно плодотворной была работа в Неаполе. Богатство фауны Средиземного моря привлекало сюда зоологов из многих стран. Именно здесь Мечников знако­мится с известным в научном мире зоологом А.О.Ковалев­ским. Основные темы работ Мечникова в этот период по­священы эмбриональному развитию различных предста­вителей беспозвоночных животных. Ко времени возвра­щения в Россию в 1867 г. он успел сделать очень много: изучив развитие головоногих моллюсков, впервые совер­шенно точно установил у беспозвоночных наличие в эмб­риональном развитии трех зародышевых листков, хоро­шо известных и изученных у позвоночных животных. Та­ким образом, впервые было получено доказательство един­ства развития позвоночных и беспозвоночных животных.

Работа о развитии головоногих явилась его магистер­ской диссертацией, которую ученый защитил в Петербур­гском университете. Вместе с А.О.Ковалевским Мечни­ков получил премию Карла Бэра первой степени, присуж­давшуюся за выдающиеся работы по эмбриологии.

В 1867 г. он защитил докторскую диссертацию и на­чал работать в Петербургском университете, где пользо­вался необычайным уважением и любовью студентов. Но вскоре, по-прежнему увлеченный научной работой, Меч­ников снова уезжает в Италию, потому что главным обра­зом изучал зародышевое развитие беспозвоночных морс­ких животных, встречающихся в теплых морях. Для этих исследований были необходимы только организмы.

По возвращении в 1870 г. на родину ученый был из­бран профессором Одесского университета, но через три года уехал на Средиземное море продолжать свои иссле­дования.

Весна и осень 1883 г. явились знаменательным этапом в его научной деятельности. Изучая прозрачные личинки морских звезд и их подвижные свободные клетки — аме­боциты, наделенные способностью к перевариванию заг­латываемых ими органических частиц, Мечников задумал­ся над тем, какую роль играют эти клетки в организме, кроме участия в процессах пищеварения. Он пришел к выводу, что значение этих клеток может заключаться в их защитной роли как элементов, которые способны зах­ватывать, переваривать и тем самым обезвреживать вне­дряющиеся в организм вредные для него инородные тела Блестящими по своей простоте и убедительности экспе­риментами Мечникову удалось подтвердить свое предпо­ложение. Искусственно введенные в тело личинки ино­родные тела захватывались или обволакивались собирав­шимися вокруг них амебоцитами и в конечном счете ока­зывались либо переваренными ими, либо изолированны­ми. Основываясь на способности подвижных клеток поглощать инородные частички. Мечников назвал их фа­гоцитами. У человека ими являются лейкоциты — белые кровяные тельца.

Это открытие резко изменило всю жизнь ученого. Мечников переходит к патологии — исследованию меха­низма борьбы животного организма с болезнями. Опира­ясь на собственное открытие, ученый предложил рассмат­ривать любую болезнь как борьбу между фагоцитами и болезнетворными микробами. Но сначала эта идея не была принята учеными.

Почти вся дальнейшая жизнь Мечникова была посвя­щена обоснованию и защите фагоцитной теории. Ученый изучал воспалительные процессы, заразные заболевания и их возбудителей — различных болезнетворных микро­бов. Эта работа привлекла к себе внимание, его имя ста­ло известно и за рубежом.

В 1886 г. Мечников получил приглашение занять пост директора открывавшейся в Одессе первой русской бак­териологической станции. Однако проработал он там не­долго. Прививки от бешенства входили в жизнь с большим трудом. Невежественные люди часто роптали на то, что этим занимается человек без медицинского образования.

Поэтому, воспользовавшись приглашением француз­ского бактериолога Луи Пастера, давшего согласие на организацию для него самостоятельной лаборатории, осе­нью 1888 г. Мечников переселился в Париж, где и рабо­тал до самой смерти. В России он бывал лишь наездами.

Парижский период жизни Мечникова — это период зрелости, общего признания и мировой славы. Он прово­дит исследования самых разнообразных инфекционных заболеваний — тифа, холеры, чумы, туберкулеза и дру­гих. А кроме того, ученый изучает и возбудителей этих страшных болезней. Лаборатория Мечникова в Париже скоро становится центром передовой медицинской мыс­ли, в который стремились со всех концов мира врачи и ученые. Через лабораторию прошло немало и русских врачей.

Под конец жизни ученого особенно стал интересовать вопрос о продлении жизни человека. В своей книге «Этю­ды о природе человека» он доказал, что для нормального пищеварения необходимо употреблять кисломолочные продукты, и прежде всего простоквашу. Ученый предло­жил рецепт йогурта — кисломолочного продукта, создан­ного на основе бактерий, обитающих в кишечнике чело­века и некоторых домашних животных. Но это открытие Мечников так и не запатентовал.

В 1908 г. ему была присуждена Нобелевская премия. Он получил ее вместе с немецким бактериологом П.Эрлихом за крупнейшие достижения в области иммунологии.

И.И.Мечников умер 15 июля 1916 г. Тело его было сожжено, урна с прахом поставлена в библиотеке инсти­тута Пастера.