МЕЛЛЕР, ГЕРМАН ДЖОЗЕФ

(1890-1967) американский биолог и генетик

Герман Меллер родился в Нью-Йорке и был младшим из двух детей. Его отец готовился стать адвокатом, но вынужден был работать в семейной литейной мастерской. Поэтому он приложил все силы, чтобы дать хорошее об­разование сыну. Герман и его старшая сестра посещали среднюю школу в Гарлеме. Затем мальчика отдали в пре­стижную школу Морриса в Бронксе. Меллер отлично учился и после окончания школы получил стипендию в Колумбийском университете. К этому времени он уже твердо знал, что станет биологом, поэтому выбор веду­щего центра генетических исследований был совершен­но не случаен. Там, как и в средней школе, Меллер орга­низовал студенческий биологический клуб. В 1910 году он с отличием окончил университет, был удостоен звания магистра естественных наук за работу, посвященную пе­редаче нервных импульсов.

Как перспективный молодой ученый. Меллер получил стипендию и начал работать в медицинском колледже при Корнеллском университете в Нью-Йорке. Но вскоре его интересы изменились. Заинтересовавшись генетикой, Меллер присоединился к группе молодых исследователей, которые изучали хромосомную наследственность у пло­довой мушки дрозофилы. Он бросил медицину и перешел в лабораторию зоологии и генетики Томаса Ханта Морга­на в Колумбийском университете.

Анализ мутаций дрозофил показал, что гены подвер­гаются рекомбинации в соответствии с генетической тео­рией Грегора Менделя. В 1916 г Меллер доказал, что че­тыре группы связанных генов, обнаруженные специаль­ными генетическими исследованиями, соответствуют че­тырем хромосомам в ядрах клеток дрозофил. Этот факт показал, что менделевские гены были не теоретическими символами, а реально существующими объектами, нахо­дящимися в хромосомах.

Результаты исследований Меллера не укладывались в принципы классической генетики. Чувствуя, что мно­гие его представления, особенно теоретические, не при­знаются в Колумбийском университете, он принял пред­ложение руководства Института Райса в Хьюстоне и в 1915 г. переехал в Техас, где прошла большая часть его жизни.

В 1923 г. Меллер женился на Джесси Марии Жакоб — преподавательнице математики в Техасском университе­те. Она стала соавтором некоторых его публикаций. У них родился сын.

Подход Меллера к генетике был основан на теории Чарлза Дарвина о естественном отборе, согласно которой новые генетические изменения (или мутации) постоянно и случайно возникают в популяциях живых организмов. Поскольку обычно такие изменения оказываются незна­чительными, эволюция происходит постепенными шага­ми, а не большими скачками.

Меллер задался целью определить скорость мутаций. Для этого он вывел разновидности дрозофил, у которых хромосомы были особым образом маркированы. Марки­рованная хромосома, в которой происходит пагубная му­тация, должна была со временем исчезнуть. В ходе экспе­риментов ученый выяснил, что мутации происходят с по­стоянной скоростью, независимо от необходимости в них.

В 1926 году он обнаружил, что рентгеновские лучи оказывают воздействие на гены, увеличивая скорость мутации в сотни и тысячи раз по сравнению с нормой. Таким образом, ученый показал, что наследственность и эволюцию можно преднамеренно изменять в лаборатор­ных условиях.

Сообщение об этом открытии вызвало настоящую сен­сацию. Но реакция оказалась совсем не такой, как рас­считывал ученый — его обвиняли в недобросовестности и подтасовке фактов. Он тяжело переживал несправед­ливую критику. В результате переутомления, нарастаю­щих финансовых затруднений, вызванных экономическим кризисом, у него развилась депрессия, и в начале 1932 года Меллер даже предпринял попытку самоубийства.

После лечения он покинул США и отправился в Гер­манию, получив стипендию Фонда Гуггенхейма. Там уче­ный в течение года работал в отделе генетики Института по изучению мозга, возглавляемом русским ученым Н.В. Тимофеевым-Ресовским. Затем Меллер принял при­глашение Н. И. Вавилова, директора Института растени­еводства Академии наук СССР, приехать в Ленинград для проведения исследований мутаций генов. В 1935 г уче­ный выехал в СССР.

В Ленинграде Меллер проработал четыре года и по­кинул СССР лишь в 1939 году. Он собирался принять уча­стие в гражданской войне в Испании. Но добравшись до Англии, узнал, что к власти в стране пришел Франко Тогда Меллер направился в Шотландию и возглавил ла­бораторию в Институте генетики животных при Эдинбур­гском университете. Там он, уже несколько лет бывший в разводе с Дж.Жакоб, встретил Доротею Джоанну Канто­рович, немецкую эмигрантку. Вскоре они поженились и у них родилась дочь. Через год супруги переехали в США и Меллер стал профессором биологии в Амхерст-колледже. Как специалист по излучениям, в 1943 году он был включен в группу по разработке Манхэттенского проек­та (созданию ядерной бомбы). Но вскоре стало очевидно что его знания оказались невостребованными, и ученый вновь вернулся к своей работе.

В 1946 году Меллеру была присуждена Нобелевская премия «за открытие появления мутаций под влиянием рентгеновского облучения». Многочисленные награды Меллера включали Кимберовскую премию по генетике Национальной академии наук (1955) и премию Алексан­дра Гамильтона Колумбийского университета (1960). Он был членом множества научных сообществ, в том числе Лондонского королевского общества и Академии наук ССОР.

В нобелевской лекции Меллер одним из первых зая­вил, что с появлением атомного оружия его открытие при­обрело новое и страшное значение. «С увеличением ис­пользования атомной энергии, даже в мирных целях, — сказал он, — проблема обеспечения безопасности станет очень важной, поскольку человек должен быть надежно защищен от этого дополнительного и мощного источника постоянного загрязнения». Ученый изложил свои взгля­ды в книге «Выход из ночи: взгляд биолога на будущее», которая и сейчас читается как страшное предостереже­ние. В поддержку взглядов Меллера высказались многие ученые, и одним из следствий его выступления стало за­рождение движения за запрещение ядерных испытаний.

В последние годы жизни Меллер прилагал значитель­ные усилия для изменения преподавания биологии в сред­ней школе. Занимаясь генетическими исследованиями, ученый провел первый психологический анализ поведе­ния однояйцевых близнецов, воспитывавшихся в различ­ных семьях.

Меллер увлекался различными видами спорта, был страстным путешественником, любил литературу. В се­редине 60-х гг. у него развилось заболевание сердца, и в 1967 году он умер в Блумингтоне в возрасте семидесяти семи лет.