ЛАЙЕЛЬ, ЧАРЛЗ

(1797-1875) шотландский геолог

Чарлз Лайель родился в 1797 году в семье шотландс­кого дворянина. Отец семейства - Чарлз Лайель-старший- очень интересовался строением и систематикой растении. Неудивительно, что наклонности натуралиста проявились и у его сына. Маленький Чарлз любил прово­дить наблюдения природы, собирать коллекции различ­ных растений, насекомых, камней.

В 1816 году по решению своих родителей Чарлз по­ступает в Оксфордский университет и готовится стать адвокатом. В университете он прослушал несколько лек­ции по геологии. Они настолько захватили его, что юно­ша решает прослушать курс целиком.

В июле 1817 года Чарлз пишет отцу письмо, где выс­казывает свои пожелания относительно изучения нового предмета.

Серьезное увлечение геологией не помешало Чарлзу закончить университет, и в 1819 году он получает степень бакалавра юриспруденции. В 1821 году ему присуждают степень магистра юриспруденции, и в этом же году он публикует свою первую статью по геологии, после чего его избирают членом Лондонского геологического обще­ства. Отец Чарлза Лайеля серьезно настаивает на том чтобы сын занимался адвокатской деятельностью одна­ко Чарлз чувствует, что она начинает его тяготить Он много путешествует, выступает с докладами в Геологи­ческом обществе. Большое значение для него имело зна­комство в 1823 г. с такими величайшими естествоиспы­тателями того времени, как Жорж Кювье и Александр умбольдт. Это было важнейшим стимулом для его даль­нейшей работы. В то время в науке господствовало уче­ние Кювье о геологических катастрофах. Согласно этой теории, на нашей планете периодически проходили внезапные быстрые катастрофы, которые меняли облик Зем­ли: появлялись новые горные системы, вымирали живот­ные и растения, исчезали и появлялись новые моря и кон­тиненты. Теория Кювье подводила к признанию существо­вания потусторонних сил. В это же время существовало учение совершенно иного направления: все изменения которые происходят на Земле, - результат действия обычных природных сил, все геологические изменения всегда происходили в том же темпе, что и ныне Это было основой идеи униформизма.

Учение Кювье не удовлетворяло Чарлза Лайеля Его собственные наблюдения противоречили тем фантасти­ческим объяснениям геологических явлений прошлого к которым прибегало это учение. И Чарлз смело вступил в борьбу с величайшим авторитетом своего времени Он решает написать книгу, в которой хочет объяснить несо­стоятельность теории катастроф. К 1827 году она была почти закончена в рукописи, но перед ее изданием Лайель чувствует потребность проверить свои взгляды новым материалом. Начинается полоса путешествий по Фран­ции, Италии и Сицилии. В результате этого долгого путе­шествия Чарлз Лайель собрал богатый фактический ма­териал, который позволил ему получить убедительное доказательство, что колебания земной коры могут прохо­дить медленно, без катастрофических катаклизмов В 1830 году появилась первая часть его труда «Основы гео­логии», в 1832 - вторая, а в 1833 - третья.

Появление этой работы отмечает новую эру в науке Книга была переведена на русский язык, а также на все европейские языки. Благодаря блестящему изложению она проникла в широкий круг образованного общества и содействовала популяризации геологии. При жизни авто­ра работа выдержала 12 изданий, и при этом каждое но­вое издание появлялось в значительно переработанном виде, в соответствии с новейшими научными успехами «Основы геологии» стали настольной книгой для несколь­ких поколений геологов.

Признание быстро вошло в жизнь ученого. Свидетель­ством тому стало его избрание профессором геологии в Лондонском королевском колледже, в 1836 году знаме­нитый ученый стал президентом Лондонского геологичес­кого общества, в 1858 году он был награжден высшей на­учной наградой XIX века - медалью Копли.

Важным моментом в его жизни было знакомство с Чарлзом Дарвином, на которого произвела сильное впе­чатление книга Лайеля. Дарвин назвал Чарлза Лайеля «лордом-канцлером естествознания». Несмотря на друж­бу этих двух ученых, Лайель не разделял точку зрения Дарвина на большую роль естественного отбора в эволю­ции. В 1863 году выходит его книга «Геологические дока­зательства древности человека с некоторыми замечания­ми о теории происхождения видов», которая вся прониза­на полемикой с Чарлзом Дарвином, автором труда «Про­исхождение видов...».

Чарлз Лайель опубликовал свыше 60 научных работ, статей и заметок. Кроме «Основ геологии» и «Геологичес­ких доказательств» большую известность ему принес труд «Путешествие по Северной Америке». Туда он был при­глашен в 1841 году прочитать курс лекций по геологии. Чарлз Лайель был одним из первых ученых Европы, зани­мавшихся обширными геологическими исследованиями в Северной Америке, результатом которых стал указанный выше труд, около 20 статей и 40 ящиков разнообразных коллекций. Эта поездка стала настоящим триумфом уче­ного.

Умер Чарлз Лайель 22 февраля 1875 года. Его похоро­нили в Вестминстерском аббатстве в Лондоне. На плите, которая прикреплена к мраморному бюсту, есть надгроб­ная надпись: «...Он искал способ расшифровки летописи истории Земли, терпеливо исследуя современный поря­док природы...».

Чарлза Лайеля по праву считают творцом современ­ной геологии.