ЛАВУАЗЬЕ, АНТУАН ЛОРАН

(1743-1794) французский химик

Лавуазье не принадлежал к числу тех ученых, кото­рые были вынуждены пробиваться в жизни. Его способ­ности были замечены еще в детстве и всячески развива­лись. Отец Антуана был прокурором парижского парла­мента и не жалел средств на образование сына. Когда Лавуазье исполнилось десять лет, его отдали в один из лучших во Франции Колледж Мазарини.

Любопытно, что там он увлекался не химией, а древ­ними языками. Тем не менее после окончания колледжа Лавуазье поступил сразу на два отделения Сорбонны — юридическое и естественное.

После успешной защиты диссертации и получения диплома бакалавра права Лавуазье окончательно меняет профессию и начинает изучать химию и геологию. В тече­ние трех лет он работал ассистентом французского астро­нома и географа Ж.Гетара. В его обязанности входило составление геологической карты Франции.

Лавуазье чувствовал, что его призвание — научные исследования. Но в те годы ему было сложно определить конкретный предмет исследования, и в течение несколь­ких лет юноша занимался изучением различных источни­ков света. Причем для того, чтобы повысить чувствитель­ность своего зрения, он даже на полтора месяца заточил себя в темной комнате.

Свои наблюдения Лавуазье изложил в статье, после публикации которой получил золотую медаль Французс­кой Академии наук и был избран адъюнктом. Тогда ему исполнилось двадцать три года. В Академии Антуан по­знакомился с известным французским химиком Ж.Руэлем и сразу же увлекся этой наукой.

Со всей страстностью Лавуазье обратился к одной из самых сложных проблем — начал исследовать горение тела. Еще в начале XVIII века немецкий ученый Георг Шталь предложил так называемую теорию флогистона. Он считал, что горючие тела содержат особое веще­ство— флогистон. При нагревании оно выделяется, из- за чего само тело меняет свои свойства.

Лавуазье начал с того, что решил проверить правиль­ность теории Шталя. После десятков экспериментов он установил, что некоторые вещества при горении не теря­ют в весе, а, наоборот, прибавляют. Лавуазье сразу же понял, что его наблюдения перечеркивают общепринятую теорию Шталя. Но он не торопится выступать со столь революционным заявлением и публикует свою первую работу по данному вопросу только через четыре года.

В ней он только намекает, что объяснить химические превращения можно и без введения понятия флогистона. К этому времени Лавуазье уже избирают академиком и назначают директором специального управления по про­изводству пороха.

Работа в этом военном учреждении давала ему нео­граниченный простор для экспериментов. Но, занимаясь чистой наукой, Лавуазье не забывал и практические ис­следования. Под его руководством было существенно улучшено качество производимого во Франции пороха.

Именно в это время умирает отец ученого, и Лавуазье становится обладателем огромного состояния. Вскоре он женится на своей ассистентке Мари Анн Польз. Практически все свои научные работы Лавуазье выполнил вмес­те с женой. Мария была радушной хозяйкой большого дома, в котором еженедельно собирались друзья ученого.

Лавуазье оказался также удачливым коммерсантом. Он выгодно вложил свои деньги и всю полученную при­быль тратил на оборудование великолепной лаборатории. Одновременно вместе со своим тестем Лавуазье стал ге­неральным откупщиком, руководителем компании финан­систов, которые имели право сбора налогов. Но единствен­ным его призванием всегда оставалась химия.

После десятилетних экспериментов Лавуазье получил неоспоримые доказательства неверности теории Шталя. Свои результаты он опубликовал в книге «Размышления о флогистоне». Впервые в истории химии Лавуазье пока­зал, что процесс горения представляет собой соединение вещества с газами, содержащимися в атмосфере, и основ­ным из них являлся кислород. Выход этой книги означал новый этап в развитии химии. Конечно, столь революционная работа вызвала ожесточенную полемику. Со взгля­дами Лавуазье не согласились многие ученые. Но после того, как его выводы поддержали крупнейшие химики того времени Э.Бертолле, Ж.Кулон, П.Лаплас и К.Монж, его теория стала общепризнанной.

Но самое крупное открытие ученый совершил 24 июня 1783 года. Вместе с Пьером Симоном Лапласом Лавуазье синтезировал воду, соединив кислород и водород. Коли­чество газов и вес полученной воды были тщательно за фиксированы. Затем Лавуазье вновь разложил получен­ную воду и выделил чистый водород. Измерив его количе­ство, он получил те же самые цифры, что в начале экспе­римента. Так был открыт закон сохранения энергии — одна из фундаментальных закономерностей всех есте­ственных наук.

Вдохновленный успехом, Лавуазье продолжает иссле­дования. Он занимается совершенствованием десятичной метрической системы, разрабатывает проблемы воздухо­плавания и гигиены городов. Однако успешно протекав­шая деятельность ученого была внезапно прервана.

Как член компании откупщиков Лавуазье был аресто­ван по решению французского Конвента и обвинен в ог­раблении народа. Несмотря на хлопоты друзей, он был приговорен к смерти. 8 мая 1794 г. состоялась его казнь — Лавуазье только что исполнилось пятьдесят лет.

Узнав о его смерти, знаменитый французский мате­матик Лагранж с горечью написал: «Всего мгновение по­требовалось, чтобы срубить эту голову, а и во сто лет в мире не будет другой такой». Прочитав многочисленные просьбы о его помиловании, Робеспьер сказал: «Револю­ции не нужны ученые». Через два года Лавуазье был по­смертно реабилитирован.

Невозможно даже представить те открытия, на поро­ге которых находился ученый. В его бумагах были найде­ны наброски исследований по химии дыхания, проблемам кроветворения. Ученый также размышлял над вопроса­ми, которые всего через несколько десятилетий привели к появлению новой науки — органической химии.