ХИНШЕЛВУД, СИРИЛ НОРМАН

(1887-1967) английский химик

Сирил Хиншелвуд родился в Лондоне и был единствен­ным ребенком в семье бухгалтера. С рождения у Сирила были слабые легкие, и врачи настаивали на перемене кли­мата. Поэтому отец перевез семью в Канаду, где и про­шла большая часть детства будущего ученого.

В Канаде мальчик пошел в школу и там впервые ув­лекся химией. Но в 1903 году тяжело заболел отец, и Хиншелвуды вернулись в Лондон. Сирила отдали в престиж­ную Вестминстерскую городскую школу. Он закончил ее с золотой медалью и получил право на стипендию.

В 1916 году Хиншелвуд стал студентом Бейллиол-колледжа при Оксфордском университете. Но продолжавша­яся Первая мировая война помешала учебе. Хиншелвуд идет работать на фабрику взрывчатых веществ. Там его способности были замечены, и вскоре его назначили ас­систентом главного химика. Позже Хиншелвуд писал, что именно работа на фабрике пробудила у него интерес к химической кинетике.

Только в 1919 году Хиншелвуд смог продолжить обу­чение в Оксфорде. Уже на втором курсе он направил в Британское химическое общество три статьи, которые были приняты к опубликованию. Досрочно закончив курс, в 1920 году Хиншелвуд становится аспирантом Бейллиол-колледжа, а уже через год — младшим преподавате­лем Тринити-колледжа.

В нескольких подвалах Бейллиол-колледжа и отдель­ном флигеле в Тринити-колледже ученый оборудовал ла­бораторию, в которой проводил исследования, необходи­мые как для научной, так и для преподавательской дея­тельности.

Хиншелвуд прежде всего занимался динамикой хими­ческих реакций, протекающих в газах. Кинетическая тео­рия позволяла объяснить причину реакции как результат столкновения двух молекул. Значительно труднее оказа­лось представить, как протекает реакция с участием толь­ко одной молекулы.

Ученый не только нашел ответ на этот вопрос, но и вывел общие положения для расчета таких реакций. Ос­новываясь на определенной взаимосвязи между процес­сами активации и дезактивации столкновения, он мог предсказать, будет ли данная реакция мономолекулярной или бимолекулярной.

Пользуясь своей теорией, в 1927 году Хиншелвуд на­чал детальное исследование реакции между газообразны­ми водородом и кислородом. Он показал, что в определен­ном интервале давления реакция протекает очень медлен­но, тогда как вне этого интервала идет взрывоподобно Независимо друг от друга Хиншелвуд и его русский коллега Н.Семенов пришли к выводу о том, что в природе существует особый класс химических превращений. Уче­ные назвали его цепными реакциями.

Их сотрудничество обещало новые открытия, но Се­менов оыл привлечен к оборонным разработкам, и науч­ные связи между учеными были насильственно разорва­ны на долгие годы, хотя личная переписка продолжалась. Любопытно, что Хиншелвуд был замечательно одарен­ным лингвистом. Под влиянием общения с русскими уче­ными он выучил русский язык и в конце жизни свободно говорил на нем.

После ухода в отставку Фредерика Содди в 1937 году Хиншелвуд унаследовал его место профессора кафедры неорганической и физической химии.

Ученый помог найти приемлемое для всех соотноше­ние между свободными искусствами и наукой. Он поддер­живал физико-химиков и органиков, направлял их поис­ки. Многие из курируемых им ученых позже стали откры­вателями новых направлений в теоретической химии и биологии.

Он также настаивал на постоянной публикации ре­зультатов научных исследований. Поэтому как член уни­верситетского оксфордского издательства Хиншелвуд защищал программу научных публикаций, начатую еще до Второй мировой войны.

А между тем предложенные им методы химической кинетики проявили свой универсальный характер. Еще в конце тридцатых годов Хиншелвуд использовал их для изучения процесса роста бактерий.

На основе многих экспериментов он пришел к выво­ду, что адаптация бактерий к окружающей среде проис­ходит на молекулярном уровне и, следовательно насле­дуется. Хотя его модель клетки находилась в противоречии с мнением некоторых биологов, время показало, что Хин­шелвуд был прав. Сейчас его идеи составляют основу те­ории регуляции клеток. Исследование чисто химических процессов привело к открытию одного из фундаменталь­ных законов природы.

За исследования механизма химических реакций прежде всего за создание теории цепных реакций Хиншелвуд и Николай Семенов в 1956 году были награж­дены Нобелевской премией по химии.

В нобелевской лекции Хиншелвуд высоко оценил на­учную деятельность Н.Семенова: «Исследование реакции кислорода с водородом явилось исходным моментом в результате которого моя работа в Оксфорде вошла в не­посредственный контакт с работой Семенова. Наша при­верженность его идеям была сразу же оценена, и обмен мнениями на ранней стадии позволил установить дружес­кие отношения между Семеновым и мною, которые с тех пор и продолжаются».

Речь прозвучала как напутствие молодым ученым Кроме Нобелевской премии, Хиншелвуд был награжден медалью Дэви (1947) и медалью Копли Лондонского ко­ролевского общества (1962). В 1948 году ему было пожа­ловано дворянство. Он являлся членом Королевского общества и около десятка других академий, в том числе и АНСССР.

Хиншелвуд был прекрасным лектором, и на его курсы всегда собирались толпы студентов. В 1964 году он выхо­дит в отставку и из Оксфорда переезжает в собственный дом в Лондоне, где после возвращения из Канады до са­мой своей смерти в 1959 году жила его мать — единствен­ный близкий для него человек.

Ученый считал, что полноценная семейная жизнь бу­дет неизбежно мешать занятиям наукой, поэтому так и не женился. В Лондоне Хиншелвуд работал в Империал-колледже, где продолжал исследования по проблемам бактериального роста. Кроме того, он был попечителем Британского музея и председателем совета колледжа ко­ролевы Елизаветы.

Хиншелвуд был большим знатоком современной и классической литературы и знал по крайней мере восемь иностранных языков, включая греческий и латынь. Его студенты шутили, что за каждые летние каникулы он вы­учивал еще один иностранный язык. Хиншелвуд являлся членом Оксфордского общества Данте и президентом Оксфордских отделений и ассоциаций современных и классических языков.

Но, возможно, главным его увлечением всегда была живопись. Еще студентом он начал писать картины мас­лом, используя небольших размеров палитру, полученную им в подарок в девятилетнем возрасте.

В 1968 году на посмертной выставке было представ­лено свыше 100 его картин, изображающих интерьеры Оксфорда, пейзажи и портреты. Хиншелвуда интересова­ла также музыка, его любимыми композиторами были Бетховен и Моцарт. Он собирал китайский фарфор и пер­сидские ковры. По завещанию ученого многие предметы из его дома были переданы в различные музеи.