КРЕБС, ХАНС

(1900-1981) немецкий и английский биохимик

Ханс Адольф Кребс родился в Германии, в Хильдесхайме, в семье врача-отоларинголога. Начальное образо­вание он получил в Андреанум-гимназии, которая счита­лась лучшей в городе. В 1918 году Кребс окончил гимна­зию и сразу же был призван в армию. Он был направлен в полк связи, но прослужил всего несколько месяцев, потому что началась демобилизация.

В то время Ханс уже твердо решил, что станет вра­чом. Поэтому он поступил на медицинский факультет Геттингенского университета. В разные годы он также слу­шал лекции в Фрайбургском, Мюнхенском и Берлинском университетах. Но на третьем курсе Кребс серьезно ув­лекся химией. Правда, он все же закончил университет как врач, получив диплом в Гамбургском университете.

Чтобы углубить свои знания по химии, Кребс в тече­ние года дополнительно изучал ее в Институте патологии Берлинского университета. Только после этого он почув­ствовал себя достаточно подготовленным для самостоя­тельной деятельности и начал работать в качестве ассис­тента-лаборанта у Отто Варбурга в Институте биологии кайзера Вильгельма в Берлине.

Варбург разработал экспериментальный метод исследования клеточного дыхания. Он хотел понять, как происходит процесс усвоения газа в живых клетках. Варбург впервые стал использовать тонкие срезы свежих тканей, которые помещались в герметичный сосуд с датчиком давления. Когда клетки ткани поглощали кислород, давление в сосуде снижалось, и это служило объективным показателем дыхательной активности.

За короткий срок Кребс освоил методику Варбурга и решил применить ее и для других исследований. Чтобы обрести финансовую независимость, он занялся практи­ческой медициной и начал работать ассистентом в муни­ципальном госпитале в Альтоне.

Кребс сконструировал экспериментальную систему, сходную с установкой Варбурга. С ее помощью он описал цикл мочевинообразования — процесс, при котором из организма удаляются конечные продукты азотистого обме­на. Ученый обнаружил, что аминокислота орнитин, добав­ленная к срезам печени, играет роль катализатора — уско­ряет синтез мочевины, но сама при этом не расходуется.

Оказалось, что орнитин превращается в сходную ами­нокислоту цитруллин, которая в свою очередь переходит в аминокислоту артинин. Артинин расщепляется до мо­чевины и орнитина, и весь цикл повторяется сначала. Так Кребс доказал, что и в биохимии существуют цикличес­кие процессы. Разработка этой концепции принесла уче­ному мировую известность.

Когда в 1933 году к власти в Германии пришел Гит­лер. Кребс — еврей по национальности — потерял рабо­ту во Фрайбургском университете. Как и многие другие представители германской науки, он отправился в Анг­лию. Рокфеллеровское исследовательское общество пре­доставило ученому возможность работать под руковод­ством Ф.Хопкинса в Институте биохимии Кембриджско­го университета. В 1933 году Кребс прибыл в Кембридж, не захватив с собой «практически ничего, кроме вздоха облегчения, нескольких книг и 16 упаковок сосудов Вар­бурга».

Ему пришлось начинать почти с нуля. Но теперь у него был опыт и репутация талантливого исследователя. Он начал с должности демонстратора-биохимика и вскоре получил степень магистра. В 1935 г. он был назначен пре­подавателем фармакологии Шеффилдского университе­та. В следующем году Кребс получил приглашение на ра­боту в Институт биохимии Еврейского университета, ко­торый в то время создавался в Палестине. Но возможнос­ти для исследований в Еврейском университете были весь­ма ограниченными, поэтому Кребс решил остаться в Англии. В 1938 г. ученый женился на Маргарет Сайсли Филдхауз, и у них родилось двое сыновей и дочь.

Кребс занялся изучением химических процессов, про­исходящих в живой клетке. Ученый хотел понять, как именно происходит усвоение питательных веществ и вы­деление энергии. Изучая промежуточные стадии обмена углеводов, Кребс сделал важнейшее открытие в современ­ной биохимии. Он описал цикл превращений лимонной кислоты, который в настоящее время называется циклом Кребса. Этот цикл представляет собой путь распада угле­водов, белков и жиров до углекислого газа и воды и явля­ется главным источником энергии для большинства жи­вых организмов.

Кребс экспериментальным путем доказал, что при окислении пировиноградная кислота образует промежу­точное соединение — ацетилкоэнзим А. Кроме того, уче­ный открыл, что при этом окислении выделяется углекис­лый газ и образуются другие кислоты. В дальнейшем он установил, что основные принципы его цикла справедли­вы и для других питательных веществ, в частности для жирных кислот.

Открытие циклического принципа промежуточных обменных реакций стало вехой в развитии биохимии. Уче­ные получили ключ к пониманию мельчайших подробно­стей деятельности клетки. Кроме того, оно стимулирова­ло другие экспериментальные работы и расширило пред­ставления о последовательностях клеточных реакций.

В 1939 году Кребс получил британское гражданство. Во время Второй мировой войны он руководил исследо­ваниями в Британском медицинском исследовательском совете по питанию. Ученый рассчитал необходимую по­требность человека в витаминах А и С.

В 1953 г. Кребсу была присуждена Нобелевская пре­мия по физиологии и медицине «за открытие цикла пре­вращений лимонной кислоты».

Он был удостоен многих наград, в т. ч. премии Ласкера Американской ассоциации здравоохранения (1953), Королевской медали (1954) и медали Копли (1961) Коро­левского научного общества, а также золотой медали Ко­ролевского медицинского общества (1965). В 1958 году королева Елизавета II пожаловала Кребсу дворянский титул. Он был иностранным членом Американской ака­демии наук и искусств и американской Национальной академии наук.

Через год после получения Нобелевской премии Кребс переехал в Оксфорд. Его лаборатории были переведены в городок Наффилд. Там ученый продолжил исследования внутриклеточных процессов. Через три года вместе со своим бывшим учеником Хансом Корнбергом он обнару­жил разновидность своего цикла в клетках растений и микробов. Так была доказана справедливость прогнозов ученого. Итоги своих исследований ученые подвели в тру­де «Превращение энергии в живой материи». Это была первая работа, в которой жизнь рассматривалась как хи­мический процесс.

После выхода на пенсию в 1967 г. Кребс был назначен профессором-консультантом по биохимии в Лондонской королевской медицинской школе. Он занялся важнейшей проблемой — сохранением печени для ее последующей пересадки. 22 ноября 1981 г. Кребс скончался в Оксфор­де в возрасте 81 года.