КОЖЕДУБ ИВАН НИКИТОВИЧ

(1920-1991) советский летчик, трижды Герой Советского Союза

И.Кожедуб родился в селе Ображеевке на Украине в отлетной семье, где, кроме него, было еще трое сыновей и дочь. Отец всю жизнь работал на земле, но очень "бил читать, приучив к этому и своего сына. Иван подрос и, как все дети, пошел в школу. Днем учился, потом помогал матери по хозяйству, а по вечерам тал книги или рисовал красками, которые подарила учительница. Но долго учиться не пришлось. Отец отправил Ваню работать подпаском в соседнюю деревню. Правда, через некоторое время он снова пошел в школу, но так и учился с перерывами, как, впрочем, многие деревенские дети в ту пору.

Закончив семилетку, Иван начал работать в библио­теке, а по вечерам учился в школе рабочей молодежи. Потом он поступил в техникум химической промышлен­ности и там стал заниматься в аэроклубе. Позже он поступил в летное училище, решив стать истребителем. После его окончания Кожедуб ждал назна­чения в часть, но его оставили в училище инструктором, теперь он сам должен был учить молодых курсантов.

Когда началась война, училище перевели на военное положение и работать приходилось с утра и до глубокой ночи. В ноябре 1942 года Кожедуба направляют на курсы усовершенствования, где он изучает новую технику, пос­ле чего наконец попадает на фронт.

Первые боевые вылеты Кожедуб совершает во время Курского сражения. Именно здесь он сбил первые фаши­стские самолеты. В своем блокноте Кожедуб писал: «Бой захватывает, поглощает всего тебя целиком и ведет за всеми своими перипетиями. Тут самое главное — крепко держать себя в руках. Тут нужна молниеносная быстрота мысли, умение в какую-то долю секунды оценить слож­ную обстановку и тотчас найти правильное решение Дей­ствовать стремительно, но разумно. И только тот летчик внимание которого не поглощено процессом управления самолетом, может вовремя и с успехом атаковать врага. А этого можно достичь лишь тогда, когда в совершенстве будешь владеть техникой пилотирования».

6 августа 1943 года Кожедуб был награжден орденом Боевого Красного Знамени и назначен командиром эскад­рильи. В начале ноября 1943 года часть, в которой он слу­жил, отправили в тыл на отдых. Предстояли горячие бои на Украине, и нужно было хорошенько набраться сил.

Вернувшись на фронт, Кожедуб решает вести бои по- новому, на бреющем полете, что требовало большого ис­кусства и мужества. На такой высоте пилотировать само­лет, распределять внимание в воздухе также трудно- нуж­но ориентироваться, вести бой и все время следить, как бы не врезаться в землю. И как только фашистские само­леты появлялись из-под кромки облаков, Кожедуб и дру­гие летчики внезапно показывались снизу и наносили по ним стремительный удар. 4 февраля 1944 года.

Кожедубу присвоили высокое звание Героя Советского Союза. В то время ему было двадцать три года.Шли фронтовые будни. Новые боевые вылеты, новые сражения, новые сбитые самолеты. Лишь за одну неделю Кожедубу удалось сбить восемь вражеских самолетов Всего к этому времени на его счету было сорок пять сби­тых самолетов врага. В августе 1944 года грудь Кожедуба украсила вторая Золотая Звезда Героя Советского Союза Последний год войны Кожедуб летал как свободный охотник. Вьюжная, сырая зима и ранняя дождливая вес­на не давали возможности вести бои выше, чем на полки­лометра от земли. А это требовало отличной техники пи­лотирования и высокого боевого мастерства. Летчики давно уже убедились, что свободный поиск противника осуществленный мелкими группами, дает отличные ре­зультаты, если он ведется с подлинным мастерством Та­ким был знаменитый бой шестерки «Лавочкиных», воз­главляемых Кожедубом, против тридцати «Фокке-Вульфов-190». Этот бой наблюдал командующий армией, ко­торый телеграфировал: «По мастерству, красоте и спаян­ности этот бой является триумфом советской авиации. Поражен отвагой и мастерством наших летчиков».

Шли последние месяцы войны. Гитлеровцы делали отчаянные попытки оттянуть поражение. В один из таких дней Кожедуб встретился с немецким реактивным само­летом и после напряженного боя сбил его.

Началось наступление на Берлин. Мощные танковые соединения, тысячи орудий, целые армады истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков готовились к последне­му удару, к решительному штурму германской столицы. Наша авиация вместе с артиллерией уничтожала долго­временную оборону немцев, аэродромы, сбивала вражес­кие истребители. 17 апреля 1945 года в последнем бою над Берлином Кожедуб сбил свой последний, шестьдесят второй вражеский самолет. 18 августа 1945 года он услы­шал по радио Указ Президиума Верховного Совета о на­граждении его третьей Золотой Звездой Героя Советско­го Союза.

Уже после окончания войны Кожедуб встретился со знаменитым авиаконструктором С.А.Лавочкиным и впер­вые увидел, как делают те самолеты, на которых он вое­вал. Лавочкин незримо сопровождал летчика в каждом полете, а вторым незримым другом был Б.Г.Шпитальный — создатель того оружия, которым Кожедуб сбил все «свои» — от первого до шестьдесят второго — самолеты противника.

Когда война закончилась, Кожедуб был еще совсем молодым человеком и впереди у него была вся жизнь. Он не стал почивать на лаврах, учился дальше, накапливая теоретические знания. Он закончил Военно-Воздушную академию и Академию Генерального штаба. В 1985 году ему было присвоено звание маршала авиации. Опытный летчик, блестящий стратег, Кожедуб был сначала замес­тителем, а потом и командиром авиадивизии. Затем слу­жил в качестве первого заместителя командующего авиа­цией военного округа. С 1971 года он несколько лет рабо­тал на руководящей должности в центральном аппарате Военно-Воздушных Сил, а с 1978 года находился в Груп­пе генеральных инспекторов Министерства обороны.

Кожедуб работал и служил до последней минуты сво­ей жизни, стремясь сделать как можно больше. Ведь он как никто другой знал цену жизни, любил жизнь и воевал за нее.