КЕКУЛЕ, ФРИДРИХ АВГУСТ

(1829-1896) выдающийся немецкий химик-органик

Август Фридрих Кекуле родился в Германии в городе Дармштадте. Его отец, Людвиг Карл Эмиль Кекуле, слу­жил членом Высшего военного совета ландграфства, а мать, Маргарита, была когда-то экономкой отца. У супру­гов Кекуле было два сына: старший, Эмиль, студент Гес­сенского университета, и младший — Август.

Август рос поразительно одаренным ребенком. К во­семнадцати годам он говорил на четырех языках — фран­цузском, латинском, итальянском, английском. Учителя восхищались глубиной и оригинальностью его мыслей.

Август увлекался архитектурой, и отец мечтал, чтобы сын стал студентом и получил профессию архитектора. Он гордился и тем, что в Дармштадте уже было построено три дома по проекту гимназиста Августа Кекуле. Юноша поступил в Гессенский университет, где учился старший брат Эмиль, и окончил его в 1852 г. Но отцу не суждено было порадоваться успехам своего любимого сына.

В университете А.Кекуле стал изучать геометрию, математику, черчение, рисование. Он обладал необыкно­венным даром речи, умел увлекательно рассказывать, так­тично дать нужный совет и вскоре стал всеобщим любим­цем в университете.

Весной 1848 г. Кекуле впервые вошел в лабораторию Лйбиха — знаменитого немецкого химика-органика того времени. Лекции профессора изменили намерения Авгу­ста Кекуле. Вскоре, забросив архитектуру, он твердо ре­шил, что будет заниматься химией.

Его интересы были сосредоточены преимущественно в области теоретической органической химии и органи­ческого синтеза.

В мае 1851 г. Кекуле уехал в Париж, где был вынуж­ден жить на весьма скромные средства: дядя, взявший на себя расходы, оказался не очень-то щедр. Однако полный энергии юноша не унывал. Он учился и впитывал новые идеи, слушал лекции, занимался в библиотеке, беседовал с друзьями. Он знакомился с новыми фактами, новыми методами исследований, стремился накопить как можно больше знаний, так как в запасе у него оставался всего год. Приближалась весна 1852 г., скоро он должен был возвращаться на родину. Для систематизации собранных данных времени не оставалось. Кекуле надеялся привес­ти их в стройную систему по возвращении в Гессен.

Его первая работа об амилсерной кислоте получила высокую оценку, и в 1852 г. Ученый совет университета города Гессена присудил ученому степень доктора химии.

Вскоре Кекуле уехал из Гессена и стал работать в ла­боратории у Адольфа фон Планта в замке Рейхенау. В лаборатории, устроенной хозяином замка в бывшей мо­настырской столовой, они проводили совместные опыты. Но через некоторое время по совету своего учителя и дру­га Либиха, с котором он постоянно поддерживал перепис­ку, Кекуле решил переехать в Лондон, к своему дяде.

В Лондоне он немедленно приступил к работе в лабо­ратории Джона Стенхауза, которая занималась анализом различных лекарственных препаратов, а также разработ­ками методов получения новых лекарств из природных продуктов, в основном из растений. Напряженная и уто­мительная по своей монотонности работа в лаборатории Стенхауза заполняла почти все время, и Кекуле не имел возможности обдумать и проверить опытным путем мыс­ли, которые не давали ему покоя.

Весной 1855 г. он покинул Англию и вернулся в Гер­манию. Одну из комнат своего дома он отвел под аудито­рию, в которой читал лекции по органической химии. Чис­ло практикантов, записавшихся в лабораторию, быстро увеличивалось. Все свободное время Кекуле посвящал исследовательской работе: опыты, проводимые им вмес­те со своими практикантами, ставились с целью изучения основных теоретических вопросов типов и валентности элементов.

В статье «О теории многоатомных радикалов» Кекуле сформулировал основные положения своей теории вален­тности. Он обобщил выводы Франкланда Уильямсона, Одлинга и разработал вопрос о соединительной способ­ности атомов: «число атомов одного элемента, связанных с одним атомом другого элемента, зависит от валентнос­ти, то есть от величины сродства составных частей». Так Кекуле развивал свою точку зрения на валентность, сущ­ность которой все еще оставалась непостижимой для боль­шинства химиков. В статье «О составе и превращениях химических соединений и о природе углерода» Кекуле обосновал четырехвалентность углерода в органических соединениях. Ученый сформулировал версию углеродных цепей и продолжал разрабатывать теорию структуры орга­нических соединений. Это были совершенно новые идеи, практически это была революция в теории органических соединений.

В конце 1858 г. по рекомендации Либиха и Бунзена Кекуле был приглашен в Гентский университет (Голлан­дия). Систематически занимаясь со студентами, он при­шел к выводу о необходимости создания учебника по орга­нической химии.

Осенью 1859 г. Кекуле поехал в Карлсруэ с идеей о созыве всемирного конгресса химиков. В 1860 г. форум химиков прошел очень успешно. Вернувшись в Гент, Ке­куле продолжил строительство химической лаборатории при университете, которое начал год назад. В это время он сблизился с директором завода светильного газа, ко­торый лично руководил монтажными работами. Август стал часто бывать у него дома, так как сердцем молодого ученого завладела дочь директора Дрори, красавица Сте­фания. Молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда. Когда Август попросил руку Стефании, господин Дрори отнесся к этому благосклонно, но посоветовал от­ложить свадьбу на лето следующего года, чтобы молодо­жены смогли совершить свадебное путешествие. Кроме того, в ближайшее время Кекуле должен был ехать на съезд естествоиспытателей в Шпейер.

По возвращении из командировки Кекуле продолжал исследования фумаровой и малеиловой кислот. Эти кис­лоты — изомерные соединения. Но как объяснить их изо­мерию? И снова Кекуле упорно ставил опыты, набирая все больше и больше фактического материала, объясня­ющего явление изомерии.

Разрядкой огромного душевного и физического напря­жения явилась долгожданная свадьба, которая состоялась летом 1862 года. Но счастье оказалось недолгим. Рожде­ние сына стоило жизни матери. Кекуле был безутешен в горе. В память о жене он назвал сына Стефаном.

Чтобы найти хоть какое-нибудь успокоение, он с го­ловой ушел в работу, буквально заточил себя в лаборато­рии. Ученый принялся за изучение структуры бензола и его производных. Кекуле знал теорию Бутлерова, кото­рую тот представлял на конгрессе естествоиспытателей в 1861 г.

Однажды, сидя у камина, он задремал. В его сознании возникли шесть углеродных атомов. Шестиатомная «змея» непрерывно «извивалась» и вдруг с ожесточением начала кусать себя за хвост, потом крепко ухватила его и замерла. Кекуле подумал: какой странный сон... Ученый поспешно набросал на листке бумаги новую форму цепи — это была первая кольцевая формула бензола. Идеи бензольного кольца Кекуле изложил в статье «О строе­нии ароматических соединений» (1865 г.). и его теория вскоре утвердилась повсеместно. На этой основе он пред­сказал возможность существования трех изомерных со­единений (орто-, пара-, мета-) при наличии двух замести­телей в бензольном кольце. Перед ученым открылось еще одно поле деятельности: появилась возможность синтеза новых веществ.

В 1867 г. Кекуле стал директором химического инсти­тута Боннского университета, а затем ректором этого уни­верситета.

Слава Кекуле как одного из самых выдающихся уче­ных была общепризнанной; его избрали почетным членом многих академий мира, с его мнением считались не толь­ко ученые, но и промышленники. По инициативе учени­ков Кекуле, уже известных ученых, были организованы юбилейные торжества в честь выдающегося учителя. Осо­бенно торжественно отмечалось 25-летие создания тео­рии строения бензола. 10 марта 1890 года Кекуле прочи­тал блестящий доклад о строении пиридина. Заседание Немецкого химического общества закончилось провозг­лашением здравиц в честь великого Кекуле.

Несмотря на преклонный возраст, он продолжал ра­ботать с неослабевающей энергией.

Весной 1896 г. в Берлине вспыхнула эпидемия грип­па, и болезнь сильно подорвала здоровье Кекуле, давно страдавшего хроническим бронхитом. 13 июня 1896 г. великий ученый скончался.