ГУМБОЛЬДТ, АЛЕКСАНДР

(1769-1859) немецкий путешественник и естествоиспытатель

К концу XVIII века на географическую карту мира были нанесены контуры всех материков, кроме Антарктиды. Неизвестными были только очертания севера Америки, некоторые острова Арктики и Тихого океана. Однако зна­чительные пространства материков еще оставались «бе­лыми пятнами». Многие путешественники мечтали побы­вать здесь. Хотел этого и молодой Александр Гумбольдт. Это был человек удивительного ума и таланта, который так формулировал главное дело своей жизни: «...Объять небо и землю...», то есть собрать важнейшие данные о Земле и ее сферах. Он хорошо понимал, что для этого надо много путешествовать и наблюдать.

Родился Александр Гумбольдт в 1769 году в семье не­мецкого дворянина, служившего при дворе саксонского курфюрста. Детские годы он провел в имении матери, в замке Тегель, возле которого был разбит прекрасный парк, где росло много диковинных растений. Гуляя в этом пар­ке, Александр любил наблюдать природу, рассматривать и изучать растения, собирать богатые коллекции.

В 1787 году он приступает к получению высшего об­разования. Александр слушал лекции во Франкфурте-на- Одере, Берлине, Гёттингене. Позднее у него просыпается интерес к геологии и горнорудному делу, и он поступает во Фрайбергскую горную академию. В 1789 году Гум­больдт совершает путешествие по Западной Германии, а затем по Рейну. Наблюдения, сделанные в ходе этих пу­тешествий, легли в основу его первой научной работы о рейнских базальтах.

В 1790 году Александр Гумбольдт отправился в путе­шествие по Англии, Франции, Голландии, где встречался с известными учеными. Эти путешествия и встречи укре­пили его стремление к исследованиям дальних стран.

В 1792 году он поступает на службу в прусское горное ведомство. Посещая рудники Германии, Швейцарии, Ав­стрии, Гумбольдт не перестает тщательно изучать ботани­ку и зоологию, мечтая побывать в тропических странах.

В 1799 году совместно с французским ботаником Эми Бонпланом Гумбольдт отправляется в длительное путе­шествие по Латинской Америке. Ученые видели свою за­дачу в том, чтобы с максимальной полнотой провести ис­следования этих территорий. Из столицы Венесуэлы, го­рода Каракаса, куда они прибыли в июле 1799 года, Гум­больдт и Бонплан отправились на юг, посетили область льяносов и совершили плавание по реке Ориноко и при­току Амазонки Рио-Негро в лодке с индейцами. Здесь уче­ные наблюдали любопытное явление: часть воды реки Ориноко отделяется и в виде реки Касикьяре уходит в реку Рио-Негро. Подобное явление носит название бифурка­ция реки, т.е. раздвоение ее.

Изучив льяносы, путешественники вернулись к бере­гам Карибского моря, посетили остров Куба, а оттуда от­правились в Перу. Здесь они совершили подъем в горы, в район Эквадорских Анд. Во время подъема Александр Гумбольдт обратил внимание на смену растительности в связи с изменением климатических условий. Много вре­мени исследователи посвятили изучению вулканов Кото­пахи, Чимбораю и других.

Добравшись до города Лимы, Гумбольдт и Бонплан отправились морем в Мексику, где прожили около года, побывали в Филадельфии (США) и в августе 1804 года вернулись в Европу. Собранный материал располагался в 35 огромных ящиках. Это путешествие было одним из великих по своим результатам. На всем протяжении пути ученые собирали растения, окаменелости, изучали хими­ческий состав воздуха, проводили астрономические на­блюдения, обращали особое внимание на взаимосвязь живой и неживой природы, исследовали океанические течения и их влияние на природу материка, изучали на­селение, хозяйство и древнюю культуру стран, где они побывали. В литературе часто писали, что это путеше­ствие было «научным открытием Южной Америки». По­этому современники называли Александра Гумбольдта «вторым Колумбом».

После путешествия предстояло разбирать, сортиро­вать и осмысливать содержимое ящиков. Почти 25 лет понадобилось Гумбольдту для обработки результатов эк­спедиции, которые были изданы в 30 томах с таблицами, картами и рисунками.

Иногда, прерывая работу над материалами экспеди­ции, Гумбольдт много путешествовал. Он ездил в Италию, взбирался на Везувий, жил в Париже. Однако даже в по­ездках он не прерывал научной работы, особенно увлека­ясь изучением магнетизма. Многие годы Александр Гум­больдт мечтал о путешествии в Индию, на острова Ма­лайского архипелага, однако побывать там ему не удалось.

 Завершив в 1827 году свое великое дело, Гумбольдт возвращается в Берлин и поступает на придворную служ­бу к прусскому королю, становится его камергером и со­ветником.

В 1829 году он получил официальное приглашение русского правительства побывать в России. Он приехал сюда уже будучи ученым с мировым именем. Еще рань­ше, в 1818 году, он был избран почетным членом Петер­бургской Академии наук и многих русских научных об­ществ. Всего полгода заняло это путешествие, но редкий аналитический ум Александра Гумбольдта позволил ему сделать немало выводов. Вернувшись домой, он опубли­ковал ряд статей и две книги с описанием своего путеше­ствия.

В России Гумбольдт интересовался скоплением полез­ных ископаемых на Урале, Алтае, способствовал созда­нию сети наблюдений за погодой. По его предложению близ Петербурга была создана первая в России обсерва­тория для изучения магнетизма Земли. В декабре 1829 года он вернулся в Германию.

В 1845 году выходит одно из главных произведений А.Гумбольдта «Космос. Опыт физического описания мира», идея написания которого у него зародилась почти 30 лет назад. В «Космосе...» ученый хотел собрать и обоб­щить все достижения современной науки о Вселенной. Когда отмечали столетие Гумбольдта, издатели «Космо­са...» заметили, что эта книга является самой читаемой после Библии. Однако наука быстро шла вперед, и мно­гое в «Космосе...» Гумбольдта устарело еще в XIX веке, устарело его учение о рельефе Земли, а также некоторые положения, выдвинутые им в геологии. Тем не менее труд ученого трижды переиздавался и на русском языке.

6 мая 1859 года, не дожив четырех месяцев до своего 90-летия, Александр Гумбольдт умер. Он считается одним из основоположников современной географии, так как занимался различными ее разделами. В климатологии он точно установил различия морского и континентального климата, разработал способ выявлять особенности кли­мата посредством изотерм, создал сеть метеорологичес­ких станций для изучения климата. Он изучал морские течения, придавал большое значение исследованию элек­трических явлений природы, изучал растительный мир многих стран и открыл ряд новых видов растений, пред­ложил метод вычисления средней высоты горных систем, открыл несколько неизвестных науке минералов, внес много нового во взгляды на строение земной коры. Гум­больдт всегда считал центральной задачей науки изуче­ние зависимости органической жизни от неживой приро­ды и познание причинных связей в земных явлениях. Он использовал сравнительный метод в своих исследовани­ях, благодаря которому привел в систему разрозненные факты, установил взаимосвязь и географические законо­мерности.

Александр Гумбольдт пробил брешь в метафизичес­ком понимании природы.