ФРАНКЛИН, БЕНДЖАМИН
(1706-1790) американский государственный деятель и ученый
Б.Франклин родился в Америке, в городе Бостоне. Это был всесторонне образованный и очень обаятельный человек. В молодости Франклин сменил множество профессий, много путешествовал и долго жил в Англии и Франции. В Америке он организовал собственный издательский бизнес и уже в 23 года печатал деньги для казначейства Пенсильвании. Кроме того, он издавал собственную газету и выпускал литературный альманах. В 1753 году Франклин возглавил почтовое отделение в этой колонии.
Совершенно случайно, по мнению окружающих уже находясь в почтенном возрасте, он начал заниматься наукой. Однажды (это произошло, когда ему уже исполнился 41 год) он оказался на лекции, посвященной электрическим разрядам. Франклин увлекся этими загадочными в то время явлениями и вскоре совершил несколько крупных открытий. Любопытно, что он работал вдали от крупных научных центров, что называется, на свой страх и риск.
Франклин впервые в мире доказал, что молния представляет собой всего лишь гигантскую электрическую искру. Для этого он провел очень рискованный эксперимент: во время грозы запустил привязанный к длинной веревке воздушный змей. Введя змея прямо в грозовое облако, он выяснил, что в это время электрическая искра проскакивает между землей и железным ключом, который Франклин привязал к влажной веревке. Опыт со змеем был произведен 12 апреля 1753 года.
В результате этого эксперимента ученый изобрел громоотвод. Он поставил его над своим домом и доказал всем, что даже в сильную грозу с его домом ничего не случится, потому что молнии всегда ударяли в длинный железный шест, соединенный с землей посредством проволоки.
Кроме изучения явлений, связанных с электричеством, Франклин занимался геофизикой и составил первую карту Гольфстрима. Он также изобрел музыкальный инструмент с трущимися стеклянными шарами. К его изобретениям относится и сооружение экономичной печки, работавшей на любом твердом топливе. Одно из его изобретений используется наиболее широко. Это бифокальные линзы для очков.
В 1757 году Б.Франклин был назначен представителем Пенсильвании в Лондоне. Он выступил в английском парламенте против налоговой политики, которую проводило английское правительство по отношению к американским колониям. Затем служил в Париже. Здесь ему удалось поддержать американские колонии в их борьбе за независимость против Британии.
Вместе с Томасом Джефферсоном Б.Франклин принимал участие в написании Декларации независимости, которая позже стала основой американской конституции. С принятием Декларации в Америке началась гражданская Война за независимость.
Франклин считал, что научные открытия являются достоянием всего человечества и забота о развитии науки должна быть выше политических и военных противоречий между государствами. Когда английский мореплаватель Дж.Кук возвращался из своего плавания, Франклин дал указание всем американским кораблям не причинять ему вреда. Любопытно, что по его инициативе была принята поправка к закону о торговых пошлинах, согласно которой никакое научное оборудование не должно было облагаться пошлинами или попадать под различные таможенные ограничения.
Таков был этот удивительный человек своего времени, гениальный изобретатель и последовательный политический деятель.