ФИШЕР, ЭМИЛЬ

(1852-1919) немецкий химик

В истории науки часто бывает так, что при жизни уче­ный получает признание за одну работу, а потомки чтут его память за совершенно иные открытия. Подобная судь­ба выпала и на долю Э.Фишера. Он по праву считается одним из создателей органической химии. Однако значе­ние его главного открытия — осуществленного впервые в истории синтеза белковой молекулы — было осознано лишь спустя несколько десятилетий после его смерти.

Фишер родился в маленьком немецком городке близ Кельна в семье преуспевающего коммерсанта. Отец маль­чика был известным в Германии лесоторговцем. Он наде­ялся, что со временем Эмиль возглавит семейное дело. Но слабое здоровье мальчика помешало ему даже учить­ся в школе. До десяти лет Эмилю пришлось заниматься с домашними преподавателями. Правда, отец продолжал настаивать на своем, и Эмиль пытался работать в семей­ной фирме. Но из этого ничего не вышло, и отцу пришлось отказаться от своего намерения.

Как только позволило здоровье, Эмиля отдали в шко­лу. Мальчик отличался редким прилежанием и почти все годы был лучшим учеником. Несмотря на разницу в воз­расте, Фишер учился в одном классе со своим старшим двоюродным братом Отто. Они настолько подружились, что практически не расставались всю оставшуюся жизнь.

Весной 1860 году Фишер с золотой медалью закончил Боннскую гимназию. Правда, он не смог поступить в уни­верситет, потому что усиленные занятия вызвали новое обострение болезни, и ему пришлось отправиться вместе с матерью в частный санаторий. Его владельцем был его дядя.

Только через год Эмиль смог стать студентом Боннс­кого университета. Фишер посещал лекции крупнейших ученых того времени — химика Ф.Кекуле, физика А. Кундта и минералога П.Грота. Но предпочтение он отдавалхимии. Чрезмерно теоретический подход Кекуле не удов­летворил Фишера, и на третьем курсе он переезжает вме­сте с братом в Страсбург. Там Фишер начал работать под руководством профессора А.Байера, будущего создателя аспирина.

Он занялся исследованиями так называемых моноса­харидов. Эти органические вещества являлись сырьем для производства многих лекарственных препаратов. Уже первые опыты показали, что Фишер обладает необходи­мым для исследователя чутьем. Он сумел модернизиро­вать процесс синтеза некоторых веществ, а на последнем курсе впервые в мире получил финилгидразин — исход­ное сырье для получения синтетических сахаров. За эту работу ему была присуждена степень доктора химии. Сра­зу после окончания университета он становится ассистен­том Байера.

Свое следующее открытие Фишер совершил почти случайно. По просьбе своего кузена он занялся очисткой синтетических красителей, используемых в медицине. В ходе одного из экспериментов был открыт эозин, который вскоре стал широко применяться во всех медицинских лабораториях мира. До сих пор эозин является основным красителем, используемым при исследовании анатомичес­ких препаратов.

В 1888 году Фишер женился на Агнес Герлах — доче­ри известного немецкого ученого-анатома. Он познако­мился с ней после того, как его кузен сделал предложе­ние старшей сестре Агнес. Вскоре у них родились три сына. Но счастье Фишера было недолгим. Через семь лет после свадьбы Агнес умерла от скоротечной чахотки. Он тяжело переживал утрату и больше не женился. Настоя­щей опорой для него стал старший сын, Герман. Он так­же стал известным ученым-химиком.

В Страсбурге Фишер проработал недолго. Через три года Байер получил приглашение занять кафедру химии в Мюнхенском университете, и Фишер отправился вмес­те с ним. Став ассистентом Байера, он получил в свое рас­поряжение прекрасно оборудованную химическую лабо­раторию.

Именно в ней Фишер совершил несколько фундамен­тальных открытий. Он синтезировал целый ряд соедине­ний, используемых в качестве лекарственных препаратов; получил искусственный кофеин, снотворное теобромин; также заложил основы нового направления в науке — фармацевтической химии.

В 1897 году Фишер начал работать над исследования­ми структуры белковых молекул. Вначале ученый произ­вел разложение белков на отдельные аминокислоты. Так он доказал, что только альфа-аминокислоты являются теми «кирпичиками», из которых построены белки. В ходе дальнейших исследований Фишер установил число ами­нокислот, из которых состоит большинство белков. Ока­залось, что оно может доходить до нескольких десятков и даже сотен.

Ученый постепенно накапливал необходимую инфор­мацию для осуществления синтеза белковой молекулы, параллельно продолжая исследование сахаров. Он разра­ботал методику анализа их автономной структуры. В 1890 году Фишер впервые в мире синтезировал глюкозу и фрук­тозу. Благодаря этому открытию стало возможным полу­чать сахаристые вещества искусственным путем.

В 1892 году Фишер переезжает в Берлин и становит­ся директором химического института при Берлинском университете. Ученый наконец смог освободиться от чте­ния лекций и полностью посвятить себя занятиям наукой.

В Берлине Фишер продолжил исследования по химии белков и впервые в мире синтезировал пептиды — комби­нации аминокислот. Таким образом он доказал саму воз­можность искусственного синтеза белкового соединения.

В отличие от многих ученых, он постоянно стремился претворить свои открытия на практике. Фишер был тесно связан с химическими предприятиями. Так, разработан­ные им установки использовались для производства орга­нических красителей и лекарственных препаратов.

Но вместе с тем ученый наотрез отказывался от лю­бых коммерческих предложений. Когда фирма «Хёкст» захотела назначить его руководителем исследовательских лабораторий, он отказался, несмотря на фантастическое по тем временем жалование в 100000 марок.

Фишер считал, что научные открытия можно делать лишь при условии полной независимости. Он основал об­ширную научную школу. Многие его ученики — О.Дильс, А.Виндаус, Ф.Прегль, О.Варбург — стали крупными уче­ными.

В Берлине Фишер много работал и как организатор научных исследований. По его инициативе была, в част­ности, организована экспедиция по наблюдению за пол­ным солнечным затмением. В результате были получены экспериментальные данные, подтвердившие теорию отно­сительности. Узнав об организации в США Рокфеллеровского фонда для финансирования научных исследований, Фишер добился учреждения аналогичной организации в Германии.

В 1902 году ему была присуждена Нобелевская пре­мия «за синтез веществ сахариновой и пуриновой групп». Предложенный Фишером метод синтеза внес вклад и в другие направления химической и биологической науки. В частности, стало очевидным, как происходит синтез са­харов в растениях.

Несмотря на обширную экспериментальную работу, Фишер находил время для систематизации и подготовки к публикации научных материалов. С началом Первой мировой войны работать стало труднее — многие его со­трудники были призваны в армию. Вскоре ушел на войну его сын Альфред. Он был врачом и получил назначение в Румынию. Там Альфред заразился сыпным тифом и вско­ре умер. Утрата была тем тяжелее, что за год до этого, в 1916 году, после тяжелой болезни умер младший сын Фишера, который собирался стать врачом. Ученый остал­ся вдвоем со старшим сыном Германом, который уже стал доктором химии и работал в отцовской лаборатории.

Фишер умер в 1919 году после тяжелой болезни, выз­ванной постоянными контактами с фенилгидразином. Ученый считал, что самые опасные эксперименты следу­ет выполнять самому, чтобы не подвергать риску жизнь своих помощников. После его смерти Германское хими­ческое общество учредило медаль Фишера, которой еже­годно отмечаются крупнейшие открытия в области химии.