ФЕРМИ, ЭНРИКО

(1901-1954) итальянский физик, основатель нейтронной физики

Энрико Ферми был младшим из трех детей железно­дорожного служащего Альберто Ферми и Иды Дегаттис. Еще в школе учителя заметили большие способности мальчика в математике и физике. После окончания шко­лы он получил стипендию для одаренных детей, благода­ря которой был принят в Высшую нормальную школу при Пизанском университете.

По окончании университета в 1922 г. Ферми предста­вил магистерскую работу, за которую ему присудили док­торскую степень. За выдающиеся успехи он также по­лучил специальную правительственную стипендию и от­правился в Германию, где в течение года работал на отде­лении теоретической физики Гёттингенского университе­та, которым руководил крупный ученый Макс Борн. Затем Ферми переехал в Голландию и стажировался в Лейден­ском университете под руководством Пауля Эренфеста.

В 1924 году он вернулся в Италию и начал работать во Флорентийском университете. Однако вскоре переехал в Рим, поскольку Бенито Муссолини распорядился органи­зовать специально для Ферми первую в Италии кафедру теоретической физики.

Работая в Римском университете, Ферми и его сотруд­ники открыли принципиально новый класс веществ — ра­диоактивные изотопы. Любопытно, что сам ученый доволь­но критически отнесся к этому открытию, значение кото­рого стало очевидным лишь в 1938 году, когда было от­крыто деление урана. В 1934—1938 гг. он вместе с сотруд­никами изучал нейтроны и практически заложил основы нейтронной физики, впервые наблюдал искусственную ра­диоактивность при бомбардировке нейтронами ряда эле­ментов, в частности урана, открыл явление замедления ней­тронов и создал теорию этого явления. В 1938 году за эти работы Энрико Ферми был удостоен Нобелевской премии.

В это же время резко осложняются его отношения с итальянским правительством. После принятия ряда анти­семитских законов Ферми, который был женат на еврей­ке, вынужден был покинуть Италию. Вместе с семьей (к этому времени у него родились сын и дочь) знаменитый физик отправился в Швецию для получения Нобелевской премии.

На торжественной церемонии вручения Ферми отка­зался приветствовать короля Швеции фашистским при­ветствием, за что подвергся нападкам итальянской печа­ти. Поэтому сразу же после торжеств новый нобелевский лауреат отправился в США. Он принял предложение ру­ководства Колумбийского университета и занял там долж­ность профессора физики.

Вскоре после того, как Ферми с семьей приехал в США, туда из Копенгагена прибыл Нильс Бор. От него Ферми и узнал об открытии Отто Ганом расщепления ура­на. Многие физики начали обсуждать возможность цеп­ной реакции. Стало ясно, что она должна сопровождать­ся выделением колоссальной энергии.

В это время и Ферми начал работать над обосновани­ем возможности цепной реакции деления урана. Ему уда­лось получить финансовую субсидию, и вместе с другим итальянским физиком Эмилио Сегре он установил, что наиболее эффективным материалом для цепной реакции должен быть элемент с атомным весом 239. В то время такой элемент еще не был открыт, но впоследствии его открыли и назвали плутонием.

В 1942 году Ферми становится одним из руководите­лей знаменитого Манхэттенского проекта — работ по соз­данию атомного оружия в США. Первым этапом была сборка атомного реактора. 2 декабря 1942 года начал ра­ботать созданный под руководством Ферми первый в ми­ре атомный реактор.

Позднее он был назначен руководителем лаборатории в Лос-Аламосе и вместе с семьей переехал в этот неболь­шой городок. Он был свидетелем первого взрыва атомной бомбы близ Аламогордо (штат Нью-Мексико). Но это бы­ли лишь испытания, а в августе 1945 года две атомные бомбы были сброшены на японские города Хиросима и На­гасаки.

В конце войны Э.Ферми стал профессором физики в Чикагском университете и одним из руководителей соз­данного при нем Института ядерных исследований. Это был великолепный педагог, пользовавшийся славой непре­взойденного лектора. После завершения в 1945 году строительства циклотрона — ускорителя заряженных частиц — Ферми начал изучение взаимодействий между ними. Из-под его пера в это время выходят многие теоре­тические работы в области физики высоких энергий. Кро­ме того, его научные труды позволили выдвинуть гипоте­зу о происхождении космических лучей, которая ныне считается общепринятой.

Смерть настигла ученого в расцвете творческих сил. В это время ему было всего 53 года.

Энрико Ферми был избран членом многих научных учреждений мира, но наиболее глубокую дань уважения его заслугам отдали сами физики, назвавшие 100-й хи­мический элемент фермием. Это произошло через год по­сле смерти ученого.