ЭРЛИХ, ПАУЛЬ

(1854-1915) немецкий химик и иммунолог

Пауль Эрлих родился в немецком городке Стрехлен (в настоящее время — Стшелин, Польша) в семье трак­тирщика. Но уже в раннем детстве он попадает под влия­ние деда, который читал лекции по физике и ботанике в местных учебных заведениях. Однако решающую роль в выборе карьеры сыграл его двоюродный брат — Карл Вейгерт, работавший бактериологом.

Еще школьником Пауль начал изучать способность красок соединяться с биологическими структурами. Он прочитал книгу, посвященную распределению свинца в органах отравленных животных, которая и вызвала у него интерес к «характеру и методу распределения веществ в организме и его клетках».

Выполняя волю отца, который хотел, чтобы сын стал врачом, Пауль Эрлих поступил в университет Бреслау (в настоящее время — польский город Вроцлав). Но страсть к химии победила.

Проучившись всего один семестр, он перешел в Страс­бургский университет, где и проявились его большие спо­собности к химии. И все же через два года ему снова при­шлось изменить свою судьбу и вернуться в Бреслау. Вы­полняя научную работу, необходимую для получения ме­дицинского диплома, Эрлих продолжал заниматься хими­ческими исследованиями и разработал новые краски, избирательно окрашивающие определенные виды клеток. Он обладал удивительными способностями трехмерного видения химических структур. С помощью проведенных исследований Эрлих создал способ различения отдельных форм лейкоцитов, и это открытие сыграло впоследствии важнейшую роль в развитии гематологии и иммунологии. В 1878 году он сдал необходимые экзамены и получил диплом врача в Лейпцигском университете, после чего был назначен главным врачом клиники Фридриха фон Фрерихса берлинской больницы Шарите и именно здесь продолжил гематологические исследования.

Прежде всего он усовершенствовал методы окраски, перенеся исследования на бактерии и ткани животных. Когда в 1882 г. Роберт Кох объявил об открытии бациллы туберкулеза, Эрлих предложил ему улучшенный метод окраски, который был принят ученым.

Сам же Эрлих опубликовал труд «Потребность орга­низма в кислороде», в котором сформулировал свою тео­рию деятельности клеток. «Живая протоплазма должна соответствовать гигантской молекуле, взаимодействую­щей с обычными химическими молекулами так, как солн­це с мельчайшими метеоритами, — писал Эрлих. — Мы можем предположить, что ядро со специальной структу­рой отвечает за специфические, свойственные клетке функции и к этому ядру присоединены, наподобие боко­вых цепей, атомы и их комплексы».

В 1883 году Эрлих женился на дочери фабриканта-текстильщика Хедвиге Пинкус, которая родила ему двух до­черей. Казалось, жизнь ученого полностью устроилась. Но неожиданно положение Эрлиха изменилось к худшему.

Новый директор клиники отнесся к исследованиям ученого без особой симпатии. Вдобавок во время лабора­торного эксперимента Эрлих заразился туберкулезом и по настоянию врачей вместе с семьей отправился лечить­ся в Египет. Здесь он прожил почти два года, а вернув­шись в Берлин, узнал, что его должность в больнице Ша­рите занята.

Добиться нового места ему помог Роберт Кох, кото­рый нашел для него должность врача сначала в Моабитской муниципальной больнице, а затем в Институте инфек­ционных заболеваний. Хотя это было явным понижени­ем, Эрлих согласился, потому что был рад работать под руководством Коха, к тому же теперь он смог продолжать исследования в области иммунологии.

Как один из самых квалифицированных микробиоло­гов Германии, в 1896 году Эрлих был назначен директо­ром Государственного института разработки и контроля сывороток в Штеглице (предместье Берлина) и получил необходимые средства для своих исследований.

Он прежде всего осуществляет стандартизацию ток­синов, антитоксинов и сывороток. Разработанная им сис­тема международных единиц получила широкое распрос­транение и остается общепринятой по сей день.

В 1899 году Институт разработки и контроля сыворо­ток был расширен и переведен во Франкфурт-на-Майне. В это время Эрлих опубликовал результаты своих иссле­дований по проблеме иммунитета.

Впервые в истории науки он объяснил механизм за­щиты организма от проникновения инфекции как систе­му химических реакций, и его теория боковых цепей ока­зала большое влияние на дальнейшее развитие науки. Правда, первоначально она была принята не всеми уче­ными. Но время доказало правоту исследователя.

Любопытно, что независимо от Эрлиха к совершенно аналогичным выводам пришел русский ученый И.Мечни­ков. Он изучал способы защиты организма от инфекции как биолог, но оказалось, что оба исследователя разными путями постигали суть одного и того же явления.

Важнейшее достижение Эрлиха состояло в том, что он представил взаимодействие между клетками, антите­лами и антигенами как единый химический процесс. По­добный подход к теории иммунитета стал стимулом для многочисленных исследований. По сути, Эрлих создал новую науку — медицинскую иммунологию. Разработан­ной им терминологией ученые пользуются до сих пор.

В 1908 году ему совместно с Ильей Мечниковым была присуждена Нобелевская премия по физиологии и меди­цине «за работу по теории иммунитета». В нобелевской лекции ученый сказал, что, «если эти направления будут систематически развиваться, вскоре нам станет легче, чем до сих пор, разрабатывать рациональные пути лечения болезней». Время подтвердило правильность прогнозов ученого.

Через два года после присуждения Нобелевской пре­мии Эрлих получил субсидию для строительства собствен­ной лаборатории. В ней он собирался создать эффектив­ное средство борьбы против сонной болезни, вызываемой трипаносомами.

Но предложенный им препарат на основе соединений мышьяка оказался эффективным и при других инфекци­онных заболеваниях, вызываемых микроорганизмами. В 1910 году, после всесторонних испытаний, Эрлих объя­вил об открытии средства, позволяющего излечить сифи­лис. Это вещество, содержащее мышьяк, было названо сальварсаном. Оно обладало активным действием на блед­ную спирохету, но не оказывало токсического влияния на больного.

Открытие сальварсана получило широкое одобрение, но вскоре врачи установили невосприимчивость к нему спирохеты, если лекарство назначалось в недостаточных дозах. Эрлих продолжил работу и после дальнейших ис­следований разработал видоизмененный вариант препа­рата — неосальварсан. Высокоэффективное лекарство вскоре получило широкое распространение, а Эрлих — всеобщее признание.

Он был настолько увлеченным исследователем, что мог проводить в лаборатории долгие часы, забывая о сне и еде.Впрочем, на досуге Эрлих с удовольствием возился в своем саду или читал детективные романы Артура Конан Дойла.

И все же постоянное перенапряжение давало себя знать, врачи рекомендовали ученому передохнуть. Он отправился в курортное местечко Бад-Хомбург и там нео­жиданно умер 20 августа 1915 года от апоплексического удара, как тогда называли инсульт.