ЭДИСОН, ТОМАС АЛВА

(1847-1931) американский изобретатель

Эдисон вошел в историю как человек, который изме­нил мир своими открытиями. Такая характеристика дея­тельности изобретателя содержалась в приветствии аме­риканского конгресса, направленном ему в день шести­десятилетия.

Маленький Аль, как называли Томаса в семье, был подвижным, но очень болезненным ребенком. С раннего детства он страдал от прогрессирующей глухоты. Поэто­му в школе учился неважно, но много читал под руковод­ством матери. Позже Эдисон неоднократно говорил, что именно занятия с матерью пробудили у него страсть к изобретательству.

Больше всего Аль увлекался химией. Он оборудовал на чердаке дома настоящую лабораторию. Чтобы покупать необходимые для опытов химикаты, нужны были деньги. Чтобы их заработать, одновременно с учебой в школе Эдисон продавал газеты в поездах.

В двенадцать лет он был вынужден оставить школу из-за глухоты и финансовых трудностей в семье. Однако мальчик не переставал учиться. Он по-прежнему много читал, а для того, чтобы заработать на жизнь, организо­вал нечто вроде фирмы по продаже газет и перевозке мел­ких посылок. Вместе с ним работали несколько мальчи­шек в возрасте от двенадцати до четырнадцати лет.

Во время Гражданской войны Эдисон прошел обуче­ние и стал телеграфистом. Как раз тогда он сделал свое первое изобретение. Это был простой и надежный при­бор для подсчета голосов. Чтобы продать его, изобрета­тель отправился в Вашингтон, но все попытки внедрить прибор, который исключал махинации при голосовании, закончились неудачей.

И Эдисон был вынужден устроиться телеграфистом в одну из телеграфных фирм. Однажды, когда их фирма обслуживала биржевые торги, в разгар рабочего дня пе­рестал работать телеграф. Эдисон не только починил ос­тановившийся аппарат, но и усовершенствовал его. За это изобретение он получил астрономическую по тем време­нам сумму в 40000 долларов. На эти деньги Эдисон при­обрел необходимое оборудование и основал собственную фирму, которая располагалась неподалеку от Нью-Йорка в поселке Менло-парк. С тех пор основным делом его жизни стало изобретательство.

Почти все время он проводил в лаборатории, совер­шенствуя различные приборы и аппараты. Однако основ­ные его изобретения связаны с использованием электри­чества.

В 1881 году Эдисон узнал об изобретении русского ученого Лодыгина — экономной лампочке накаливания. Он заинтересовался ей и начал ее совершенствовать. Вскоре был создан образец лампочки, которой мы пользу­емся и сегодня.

Суть его изобретения заключалась в том, что он при­менил тонкую, закрученную особым образом вольфрамо­вую нить, которая и накалялась электричеством. Создав лампочку, Эдисон придумал и патрон с резьбой, а также выключатель. Кроме того, он нашел способ очень тщатель­ной откачки воздуха, что позволило повысить долговеч­ность его лампочек.

Он также разработал всю систему электросети, скон­струировал электросчетчик, провода и подземные кабе­ли, а также динамо-машины и электростанции. Вскоре в Нью-Йорке была построена первая городская электро­станция.

Одновременно с электросетью Эдисон усовершенство­вал телеграф. Он изобрел способ передачи, позволяющий одновременно посылать по проводам не одну, а сколько угодно телеграмм. Это позволило удешевить телеграфную связь и повысить ее качество.

Много лет Эдисон занимался усовершенствованием те­лефона, изобретенного Александром Грэхемом Беллом. Он сконструировал микрофон так. что звук стал громким и яс­ным, а также изобрел телефонную подстанцию. Это позво­лило оснащать телефонными линиями большие города.

Сенсацией стало и другое открытие Эдисона — при­бор, записывающий и воспроизводящий звук. Он назвал свое изобретение фонографом. Один из первых образцов нового прибора изобретатель отправил в Россию в пода­рок всемирно известному писателю Льву Толстому.

Все его изобретения приходились как нельзя более кстати и быстро внедрялись. Лаборатории Эдисона были своеобразным научно-исследовательским институтом, где работало множество инженеров, ученых, рабочих. Но больше всех работал сам Эдисон. Так, во время Первой мировой войны он придумал новую конструкцию торпед­ного аппарата и перископа для подводной лодки. Он не­сколько раз выходил в плавание, чтобы проверить, как работают его изобретения.

Эдисон прослыл чудаком. Он прожил такую долгую жизнь, что о нем успели сложить множество анекдотов. Но этот «чудак» сделал для людей невероятно много по­лезного и заслужил признание ученых всего мира. Эди­сон был членом академий наук многих стран, в том числе и России.