ЕКАТЕРИНА II

(1729-1796) русская императрица с 1762 по 1796 г.

Ее настоящее имя было София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская. В 1743 году она приехала в Россию из Штеттина, чтобы стать женой племянника императри­цы Анны Иоанновны Петра Голштейн-Готторпского — будущего царя Петра III. 21 августа 1745 г. совершилось их бракосочетание, и она стала великой княгиней Екате­риной.

Петр III вступил на престол 5 января 1762 года. Он был горячим поклонником прусского короля Фридриха II, поэтому, как только стал царем, разорвал все договоры, связывавшие Россию с Австрией и Францией, ради союза с Пруссией. Он окружил себя немецкими советниками, среди которых находился возвращенный из ссылки Миних, прежний генерал-фельдмаршал Анны Иоанновны.

Одновременно Петр III провозглашает уравнение в правах протестантской и православной церквей и решает передать церковные земли под светское управление. Кро­ме того, он предоставляет русские войска в распоряже­ние Фридриха II для участия в войне с Данией. Все эти шаги вызывают у русских резкое недовольство, действия­ми царя особенно возмущалась гвардия.

28 июня 1762 года происходит государственный пере­ворот. Честолюбивая супруга императора Екатерина с помощью гвардейских офицеров свергла Петра III.

Екатерина хотела стать просвещенной монархиней. Она читала Монтескье, вела переписку с Дидро и Вольте­ром и намеревалась царствовать в соответствии с их фи­лософией. Императрица провела ряд важных реформ. По ее решению была образована законодательная комиссия для выработки проекта нового Уложения. В нее вошли представители разных сословий и групп населения.

Екатерина предоставляла полную свободу предпри­нимателям, освободив их от всех форм государственной опеки. Все это способствовало бурному развитию про­изводства.

Однако политика Екатерины II была полна противо­речий. Передовые идеи и стремление к реформам вполне уживались в ней с таким же горячим желанием не нару­шать старые порядки. По сути дела она продолжила по­литику Елизаветы Петровны. Чтобы сохранить поддерж­ку дворянства, предоставила ему еще большие привиле­гии. Подписанная императрицей «Жалованная грамота дворянству» дала ему почти безграничную власть над кре­стьянами. Так что в «просвещенное время» Екатерины II крепостное право еще больше ужесточилось, что вызва­ло сопротивление крестьян и привело к восстанию под предводительством Емельяна Пугачева. Крестьянское восстание охватило огромные территории, и его удалось подавить только с помощью армии. После этого были вве­дены еще более жестокие репрессивные порядки. В 1775 году крепостное право распространилось на всю Украи­ну, казаки лишились последних льгот, а Запорожская Сечь была распущена.

Либеральная политика Екатерины II, которую она со­биралась проводить в России, завершилась, не успев как следует начаться. Этому во многом способствовали внут­ренние противоречия, а также страх перед французской ре­волюцией, идеи которой могли распространиться в России.

Столь же решительно Екатерина II действовала во внешней политике. Предложенный Никитой Паниным проект Северного Союза, согласно которому Россия вме­сте с Пруссией и Англией выступила против Франции и Турции, дал Екатерине II возможность принять участие в трех разделах Польши и присоединить к России Литву и Белоруссию. В царствование Екатерины II Россия дваж­ды воевала с Турцией, в результате чего к России отошли обширные территории в низовьях Днепра и Крым. Намес­тником в новые российские земли был назначен фаворит Екатерины князь Потемкин.

Императрице до конца своего царствования так и не удалось соединить два несоединимых желания: просла­виться на весь мир своими либеральными взглядами и реформами и не допустить в России никаких свобод. Эти ее противоречия особенно наглядно проявились в отно­шениях с образованными людьми. Она поручила Екате­рине Дашковой, одной из образованнейших женщин того времени, разработать проект создания Российской Ака­демии наук, поддерживала светское образование. Вмес­те с тем именно в ее правление была установлена и без того жесткая цензура.

Императрица боялась малейшего проявления свобо­домыслия и жестоко наказала А.Н.Радищева за его кри­тику существующих порядков, изложенную в книге «Пу­тешествие из Петербурга в Москву», наказав заодно Н.И.Новикова, который посмел издать эту книгу.

В конце своего царствования Екатерина II приказала распустить все масонские ложи. Н.И.Новиков был арес­тован и заключен в Шлиссельбургскую крепость, князь Трубецкой сослан.

Тем не менее Екатерина II была незаурядной и яркой личностью, блестящим публицистом и литератором. Она много писала на самые разные темы, оставила после себя личные «Записки», многочисленные письма. Особенно интересна ее переписка с Дидро и Вольтером. Правда, писала она в основном на французском языке, поскольку русский так и остался для нее языком бытового общения.

Императрица Екатерина умерла 6 ноября 1796 года.