ДЭВИ, ГЕМФРИ

(1778-1829) выдающийся английский химик и физик

 

Гемфри Дэви родился в маленьком городке Пензансе на юго-западе Англии. Его отец был резчиком по дереву и зарабатывал мало — семья с трудом сводила концы с кон­цами. Мать, Грация Миллет, была приемной дочерью ме­стного врача Тонкина. Школьные учителя, у которых учил­ся Гемфри, в один голос твердили о выдающихся способно­стях мальчика и советовали отправить его учиться даль­ше. Гемфри вовсе не хотелось расставаться со скалистыми берегами Корнуолла, но решение отца было твердым.

Внезапная его смерть нарушила все планы. Дэви вы­нужден был прекратить химические опыты, которыми он так увлекался последнее время: денег, что присылала мать, не хватало даже на еду. Его химическая лаборатория, уст­роенная в большом сундуке, была заперта на замок.

Прокормить одной пятерых детей вдове Дэви было очень тяжело. Продав ферму, она переехала поближе к своему приемному отцу. Посоветовавшись с мистером Тонкином, она решила определить юношу работать в ап­теку к Джону Борлейзу, который считался хорошим вра­чом с большой практикой.

 

Наука как магнит притягивала Гемфри и побуждала работать в лаборатории Борлейза с полной отдачей. Юно­ша мечтал стать врачом и много читал о медицине.

Но однажды, копаясь в библиотеке, он обнаружил учебник химии Лавуазье, потом «Химический словарь», потом еще и еще... Познакомившись с трудами великих ученых-химиков, молодой Дэви понял, что химия — его истинное призвание.

Итак, Г.Дэви в 1795-1798 гг. — ученик аптекаря, с 1798 г. — руководитель лаборатории в Пневматическом институте, около Бристоля, с 1802 г. — профессор Коро­левского института в Лондоне, в 1807-1812 гг. — непре­менный секретарь Лондонского королевского общества.

Исследования, которые проводил Дэви, были очень разнообразны и относятся к неорганической химии и элек­трохимии.

В 1799 г. ученый открыл опьяняющее и обезболиваю­щее действие гемиазота (закиси азота) и определил его состав. Произошло это довольно случайно. Однажды во время проведения опытов с закисью азота в лаборатории разбилась склянка с исследуемым газом. Дэви почувство­вал состояние сильного опьянения и пришел в чрезмер­ное веселье, после чего этот газ и был назван «веселящим газом». Дэви заметил, что при вдыхании большого коли­чества гемиоксида азота он действует как наркотик. Слу­чайно было установлено и анестезирующее (обезболива­ющее) свойство закиси азота, когда у Дэви нестерпимо разболелся зуб. Он попробовал подышать «веселящим газом» и вдруг обнаружил, что боль прошла.

Прочитав работу Николсона и Карлайла «Разложение воды электрическим током гальванического элемента», Дэви увлекся этой проблемой и стал исследовать действие электрического тока на различные свойства вещества. Он изучил электролиз воды и подтвердил факт разложения ее на водород и кислород. Как всегда, при изучении газо­образных веществ Дэви испытал действие водорода и ме­тана на себе. При вдыхании метана он потерял сознание и, наверное, умер бы, если бы лаборант, заметив нелад­ное, вовремя не перекрыл поступление газа. Ученый мед­ленно пришел в сознание, но затем долго и тяжело болел. Дэви писал: «Выздоравливаю после девятинедельной го­рячки, весьма опасной и с желчными припадками».

Едва почувствовав себя лучше, окрыленный своими достижениями и всеобщим признанием, ученый снова развернул свои обширные работы. Путем электролиза расплавленных солей и щелочей в 1807 г. Дэви получил металлы калий, натрий, барий, кальций, а в 1808 г.— амальгаму стронция и магния. При получении калия из расплава гидроксида калия снова произошло несчастье. Во время опыта вдруг раздался взрыв, осколки стекла и капли калия попали Дэви в лицо. Прошло несколько ме­сяцев, раны на лице давно зарубцевались, однако правым глазом он больше не видел.

1812 год стал счастливым для Г.Дэви. В этом году он, в тридцать четыре года, был удостоен титула лорда за на­учные заслуги перед Англией. Его избранницей стала Джейн Эйприс — молодая вдова, дочь богатого купца и дальняя родственница Вальтера Скотта. Джейн была «светской львицей» эдинбургского общества. Эта женщи­на была очень честолюбива, горда и заносчива, к тому же безумно любила титулы. Настоящий характер ее, к сожа­лению, Гемфри Дэви узнал только через три года после их свадьбы. Именно в этот период все его болезни обо­стрились. Видимо, не последнюю роль в этом сыграл и семейный разлад.

В 1820 г. Лондонское королевское общество избрало Гемфри Дэви своим президентом. Майкл Фарадей, его ученик, отмечал с грустью, что в последние годы жизни учитель стал тщеславнее и у него появилась зависть к успехам своего ученика.

Дэви трудился с неисчерпаемой энергией, но перена­пряжение и старые болезни все чаще давали о себе знать. В 1826 г. его поразил первый апоплексический удар (кро­воизлияние в мозг и частичный паралич тела), который надолго приковал его к постели. Ситуация осложнилась тем, что жена ученого подолгу не бывала дома, предпочи­тая развлекаться в окружении толпы поклонников. Не­смотря ни на что, Дэви очень любил жену и всячески ей потакал.

Несколько раз он ездил лечиться в Италию, потом в Швейцарию, но поездки эти мало что изменили в состоя­нии его здоровья.

В 1826 г., чувствуя свою близкую кончину, Дэви уходит с поста президента Лондонского королевского общества.

В начале 1827 г. он вместе с братом уезжает из Лон­дона в Европу. Через год болезни с еще большей силой напомнили о себе. Дэви в это время жил на загородной вилле недалеко от Женевы. Жена никогда не сопровож­дала своего мужа в этих поездках. В середине мая она, однако, приехала в Женеву, туда же прибыл и брат Дэви, Джон.

 

В 1829 г. на пути в Англию ученого поразил второй апоплексический удар, жизненные силы медленно, но верно покидали его. Гемфри Дэви умер на пятьдесят пер­вом году жизни.

Прах выдающегося сына Великобритании был похо­ронен в Вестминстерском аббатстве.