ДЖЕК ЛОНДОН

(настоящее имя — Джон Гриффит)

(1876-1916) американский писатель

Детство будущего писателя прошло в Калифорнии. Он не знал отца, который оставил жену незадолго до рожде­ния ребенка. Мальчика воспитал отчим, который был плот­ником, но всю жизнь мечтал стать фермером. Несколько раз ему удавалось накопить деньги и купить землю, но столько же раз он разорялся и начинал все сначала.

Семья постоянно бедствовала, и Джон рано начал са­мостоятельную жизнь. В юности он сменил множество занятий: продавал газеты, работал угольщиком, развозил лед хозяевам пивных, прислуживал в кегельбане, промыш­лял устриц в запретных местах. По окончании школы, четырнадцатилетним подростком, он поступил рабочим на консервную фабрику. Но многочасовой труд оказался для мальчика слишком изнурительным. Джон не выдер­жал, ушел с фабрики и занялся ловлей устриц в Калифор­нийском заливе, став так называемым «устричным пира­том». Это занятие давало достаточно стабильный зарабо­ток, хотя и было связано с риском попасть в тюрьму.

Но, как и многие мальчишки, он мечтал о морских странствиях. Романтика портовой жизни, «дикой и сво­бодной», захватила юношу, и он поступил матросом на корабль, отправлявшийся ловить котиков к берегам Япо­нии и в Беринговом море.

Писать он начал случайно. По совету матери Джон принял участие в конкурсе, который проводила одна из местных газет, и неожиданно получил первую премию. А очерк — «Тайфун у берегов Японии» — был напечатан в городской газете.

После этого он отправился пешком через всю Амери­ку в надежде найти заработок в столице. Но, едва добрав­шись до Вашингтона, будущий писатель попал в тюрьму за бродяжничество и был выслан обратно в родной город. Позже Лондон опишет свои скитания в книге очерков «Дорога» (1907) и в романе «Мартин Идеи» (1909).

В 1895 г. Джек Лондон вступил в Социалистическую рабочую партию и был арестован за политическое выс­тупление. Из партии он вышел в 1916 году по причине «утраты ею революционного духа».

С 1896 г. Лондон упорно занимается писательским трудом, работает по 15 часов в сутки. Но он понимает, что ему не хватает образования, и, сдав экзамены за школьный курс, поступает в Калифорнийский универси­тет. Однако получить высшее образование ему так и не довелось. Жить было не на что, к тому же надо было со­держать мать, и, проучившись год, Джек в 1897 г. в пору «золотой лихорадки» устремляется на Клондайк.

Там он прожил почти год в небольшом поселке Доусон. В снеговых просторах Аляски Джек Лондон столк­нулся с драматическими судьбами золотоискателей и сце­нами корыстных сражений за золото. Ведь сюда с восто­ка США занесло немало всяких авантюристов, и здесь не было ничего дешевле человеческой жизни. Он вернулся домой без гроша, но привез массу впечатлений и твердое решение стать писателем. Живя впроголодь, он добился, что журналы стали печатать его рассказы, впоследствии объединенные в сборники «Сын волка» (1900), «Бог его отцов» (1901), «Дети мороза» (1902), «Мужская верность» (1904). Гонорары за его первые рассказы были столь ми­
зерными, что Лондон был вынужден одновременно выпол­нять различную поденную работу. И только после появле­ния сборника «Свет волка» в 1900 году он получил возмож­ность полностью посвятить себя литературному труду.

Северные рассказы — это фрагменты большой клондайкской эпопеи. В них Лондон открыл новое направ­ление в литературе, описывая романтику суровых будней. Его герои предоставлены самим себе в условиях дикой природы и должны бороться, чтобы выжить. Основыва­ясь зачастую на собственном опыте, он показал, как в схватке с животными и с природой выживает сильнейший. Причем человек должен быть не просто смелым и силь­ным, иметь крепкие мускулы и ясную голову, но в не мень­шей степени обладать такими качествами, как справед­ливость, мужество, честь.

Лондон показал, как Север меняет людей: они осво­бождаются от эгоизма, ожесточенности, начинают боль­ше доверять друг другу, обретая первоначальный высо­кий смысл таких знакомых понятий, как чувство товари­щества, ответственности по отношению к ближнему.

До Лондона были известны всего несколько авторов, которые писали о животных, в их число входит и знаме­нитый американо-канадский писатель Э.Сетон-Томпсон. Лондон же не просто рассказывал о мире зверей, а создал яркие зримые характеристики представителей северной фауны, сделав их полноправными героями своих книг. Такова, например, одна из самых известных его повестей «Зов предков» (1903). Можно сказать, что именно Лон­дон стоит у истоков анималистской американской лите­ратуры.

В 1902 году ему удалось устроиться военным коррес­пондентом. Он должен был освещать события англо-бурской войны в Африке. Однако, добравшись до Англии, писатель узнал, что война уже закончилась. Оставшись в Лондоне, он некоторое время жил в городских трущобах Ист-Энда.

Переодетый бедняком, Лондон проникает в трущобы Ист-Энда, чтобы изучить жизнь париев богатейшей дер­жавы мира, и пишет правдивую книгу «Люди бездны», поднимая голос в защиту отверженных и презираемых. В писателе укрепляется уверенность, что людям еще пред­стоит построить «новую и высшую цивилизацию, в осно­ве которой будет любовь к человеку». Любопытно, что ее русский перевод был выпущен под заголовком «На дне». По случайному совпадению в тот же год появилась одно­именная пьеса М.Горького, и русскому читателю оказа­лись близки аналогии с английскими трущобами.

В приключенческом романе «Морской волк» (1904) писатель осуждает идею ницшеанства — сверхчеловека. Капитан судна «Призрак» Волк Ларсен считает себя ис­ключительной личностью и с презрением и жестокостью относится к команде и пассажирам. Волк Ларсен — слож­ный характер. Мужественный, умный, он в совершенстве владеет своей профессией, он — бог на море. Философия его такова: быть сильным — это добро, быть слабым — зло. Он аморален, циничен. Джек Лондон подчеркивает первобытную силу, грубость, даже садизм в его характе­ре. У Ларсена за плечами полуголодное детство, побои, морская служба, до всего в жизни он дошел сам, поэтому и полагается только на свой разум и силу. Волчьи усло­вия породили индивидуалиста. Писатель подводит нас к выводу: современное общество либо сгибает человека и превращает его в раба, либо воспитывает сверхчеловека. Железная воля и могучие кулаки Ларсена подчиняют ко­манду и пассажиров его воле. К разряду подобных «сверх- человеков» принадлежали в Америке промышленные маг­наты, финансовые воротилы, хищники различного калиб­ра, нашедшие в Америке благоприятную почву для про­цветания.

Другим событием в творческой биографии Джека Лон­дона стал роман «Белый клык» (1906) — история волчон­ка, превратившегося в мудрое и отважное животное. Бе­лый Клык проходит четыре восходящие ступени опыта: животный мир, индейцы, жестокий мир Красавчика Сми­та и, наконец, мир разума и любви. Волчонку удается вы­жить только благодаря природной силе, здоровью и уме­нию приспосабливаться, что, по мнению Лондона, равно пониманию законов мира. Тема человека-хозяина прохо­дит через весь роман, воплощая мысль о превосходстве человека над животными в силу его разума и установлен­ных им гуманных, справедливых законов. Мысль о могу­ществе любви пройдет через все творчество писателя.

В 1904 г. он отправляется корреспондентом на русско- японскую войну. На небольшой джонке он устремился к месту морского сражения в то самое время, когда коман­ды русского крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Коре­ец» затапливали свои корабли, чтобы не сдать их японцам. В 1905 г. Джек Лондон обращается к американскому наро­ду с призывом поддержать русскую революцию. Он тесно связан с социалистическим движением и подписывает свои письма «Ваш во имя революции Джек Лондон».

В 1906 году Лондон наконец добился того, о чем меч­тал в самом начале своей литературной деятельности: его книгами зачитывалась вся Америка, их переводили на иностранные языки.

Как отклик на развитие рабочего движения в мире и на русскую революцию, о которой так много рассказывала ему его друг социалистка Анна Струнская, Джек Лондон напи­сал роман «Железная пята» (1907). Это фантастический роман о борьбе народа с тиранией монополистического ка­питала и финансовой олигархии — железной пятой. Хотя поднявшийся на борьбу народ терпит поражение, герой романа — революционер Эвергард — убежден в конечной победе революции в будущем. Речи героя воспроизводят мысли статей и лекций самого Джека Лондона. В то время Лондон и подумать не мог, что всего через несколько деся­тилетий его предсказания начнут сбываться.

В 1907-1909 гг. Джек Лондон отправляется в кругос­ветное плавание на яхте «Снарк», описанное потом в кни­ге «Путешествие на «Снарке» (1911). В его планах — по­сетить Россию, но в Австралии тропическая лихорадка загнала его в больницу. Во время путешествия Джек Лон­дон знакомится с бытом островитян и понимает их нена­висть к иноземцам. Так, в рассказе «Кулау-прокаженный» туземный вождь Кулау до последней капли крови сража­ется с белыми завоевателями.

Летом 1907 г., во время стоянки яхты «Снарк» на Га­вайях, писатель начал роман «Мартин Иден». Это исто­рия борьбы простого рабочего парня за место под солн­цем. Роман во многом автобиографичен, его главный ге­рой проходит сложный путь из самых низов к вершинам славы. Это роман социальный и в то же время роман о любви. Именно любовь к Руфь Морз вдохновляет Марти­на прорываться к вершинам искусства, стать знаменитым писателем.

Мартин хотел сказать людям правду. Но материаль­ная зависимость заставляет его подлаживаться под низ­кие литературные вкусы, социальные условия коверкают его душу и жизнь. Растерявший в борьбе свои идеалы, гордые порывы, озлобленный безуспешными схватками с миром продажности, подлости, он приобрел вместе со славой непреодолимое отвращение к творчеству. Мартин открывает иллюминатор и погибает в глубинах океана.

Роман развенчивал идею американской исключитель­ности, возможности для каждого преуспеть и стать бога­тым. Джек Лондон разоблачал лицемерие, лживость, без­духовное убожество мира, где человек ценится по его ко­шельку.

Лондон много и упорно работает. Постепенно основ­ным жанром его творчества становится авантюрно-при­ключенческий роман. Автор посылал своих героев в джун­гли Латинской Америки, на необитаемые острова, в юж­ные моря к пиратам и китобоям. Динамичный сюжет был наполнен действиями ярких и сильных личностей, кото­рым хотелось подражать. Герои Лондона были мужествен­ны, справедливы и, как правило, оказывались победите­лями в борьбе со злом.

Произведения Джека Лондона с их острым, неорди­нарным сюжетом и запоминающимися героями привле­кали внимание кинематографистов многих стран. Многие его повести и романы были экранизированы, а некоторые из них, как, например, «Сердца трех», «Белый клык», «Джонни и Киш», «Зов предков», ставились не один раз.

Однако, добившись всемирной славы и известности, писатель не обрел счастья. Творческих сил оказалось у него куда больше, чем физических. Непосильный труд и лишения, которые Джеку Лондону довелось испытать в молодости, подорвали его здоровье. Его мучили присту­пы уремии, которые день ото дня становились нестерпи­мее. Во время одного из приступов Лондон покончил жизнь самоубийством, приняв смертельную дозу морфия. Писа­телю было всего 40 лет. Погребен он был на склоне холма в Лунной долине. На могиле находится обломок скалы, оставшийся от «дома Волка», который строил писатель в Лунной долине и который внезапно сгорел. Неумелой ру­кой на камне начертаны только два слова — «Джек Лон­дон». Романы писателя переведены на 68 языков.

Своих детей у него не было, и он усыновил своего пле­мянника, который после смерти Лондона создал музей в его доме в Глен-Эллен.