БЕРИНГ, ВИТУС ЙОНСЕН

(1681-1741) исследователь Камчатки, офицер русского флота

Витус Беринг родился в Дании, нос 1703 года при Пет­ре I поступил на службу в русский флот в чине капитан- командора. До 1724 года он плавал в Балтийском и Азов­ском море.

23 декабря 1724 года Петр I подписал указ о снаряже­нии экспедиции, главная задача которой заключалась в выяснении, соединяется ли Азия с Америкой, или между ними находится пролив. Эта экспедиция нужна была не только для того, чтобы найти пролив. Россия к тому вре­мени была морской державой, она вела торговлю с други­ми странами через Балтийское море, но по Тихому океа­ну русские торговые корабли еще не ходили. Необходимо было найти морские пути в Японию, чтобы выяснить, мож­но ли начать торговлю с этой страной. Кроме того, нужно было собрать сведения о дальних окраинах Русского го­сударства. Петр I хотел также, чтобы русские моряки по­бывали в тех местах Америки, где живут европейцы.

По его приказу из Петербурга в Охотск двинулась экс­педиция, начальником которой морское министерство на­значило капитана Витуса Беринга. В помощники ему оп­ределили молодого лейтенанта А.И.Чирикова, который уже успел проявить себя как образованный и способный офицер, всегда выполняющий свой долг.

В январе 1725 года обоз экспедиции вышел из Петер­бурга. Он должен был проехать около 10 тыс. км до Охотска с тяжелым грузом, включающим в себя инструменты, паруса, якоря, канаты. На берегу Охотского моря предпо­лагалось построить суда, на которых экспедиция двину­лась бы дальше. Очень труден и опасен был этот путь, осо­бенно от Якутска до Охотска. Дорога шла то через горы, то через болота, часть пути тяжелый груз пришлось пере­возить по рекам на лодках, иногда даже против течения. Летом 1726 года, проведя в пути полтора года, экспедиция добралась до Охотска. Отсюда Беринг со своими спутни­ками выехали на собаках в Нижнекамчатский острог, око­ло которого строился бот «Св. Гавриил». Именно на нем должно было совершиться плавание по Тихому океану.

14 июля 1728 года бот с экспедицией вышел в плава­ние. Выйдя в Тихий океан, «Св. Гавриил» пошел на север, прошел вдоль берегов Камчатки, Чукотского полуостро­ва. Судно прошло проливом между Азией и Америкой, но из-за тумана исследователи не увидели американского бе­рега. Идя проливом, Беринг открыл остров, который на­звал именем святого Лаврентия. 16 августа экспедиция дошла до 67° северной широты. Берег стал отклоняться все больше к западу, и Беринг решил, что существование пролива можно считать доказанным. Он решил повернуть назад, однако А.И.Чириков предложил продолжить пла­вание до устья реки Колымы, к западу от которой берег был хорошо известен. Зимовать экспедиция встала на Камчатке. В июне 1729 года Витус Беринг снова вышел в море. Бот двинулся прямо на восток, в надежде достичь берегов Америки. Беринг не знал, что этот материк рас­положен очень далеко от Камчатки. Проплыв по Тихому океану около 200 км в густом тумане и при порывистом ветре, экспедиция повернула назад к Камчатке. В марте 1730 года Беринг и участники его экспедиции вернулись в Петербург. Так закончилась эта экспедиция, известная под названием 1-ой Камчатской (1725-1730), в ходе ко­торой был найден пролив между Азией и Америкой, от­крыт остров, описаны и нанесены на карту берега Камчат­ки и Чукотки.

В 1733 году была снаряжена 2-ая Камчатская экспе­диция под начальством В.Беринга. Это было невиданное в истории по масштабам объединенное предприятие мор­ского министерства и Академии наук. В состав этой экс­педиции входило пять морских гидрогеографических от­рядов, которые должны были снять на карту и описать по участкам все северное побережье Сибири от Белого моря до Берингова пролива, два отряда для изучения внутрен­них областей Сибири и Камчатки и морские отряды для плавания в Америку и в Японию. Формально руководить всей экспедицией был назначен Витус Беринг, однако опе­ративно руководить такой экспедицией, разбросанной по всей Сибири, он, конечно, не мог. Отряды, направленные на север, объединились в Великую Северную экспедицию, а 2-ая Камчатская должна была двинуться к берегам Япо­нии и Америки.

В феврале 1733 года первые обозы экспедиции вышли из Петербурга и двинулись к Охотску, где сооружались суда, на которых экспедиция двинется дальше. Летом 1740 года пакетботы (легкие военные посыльные корабли) «Св. Петр» и «Св. Павел» были спущены на воду.

Осенью 1740 года Беринг и Чириков вышли в море и приплыли в Авачинскую губу на восточном берегу Камчат­ки. Здесь заранее была выбрана удобная естественная га­вань, в которой корабли стали на зимовку. Беринг назвал эту гавань в честь своих кораблей Петропавловской. Те­перь здесь находится город и крупнейший порт на Тихом океане Петропавловск-Камчатский.

4 июня 1741 года боты «Св. Петр» и «Св. Павел» вы­шли из гавани и направились на юго-восток, так как еще в Петербурге они получили приказ выяснить, существует ли в действительности Земля Жуана-да-Гамы, которая бы­ла обозначена на многих картах. Пройдя вдоль 40° север­ной широты, Беринг и Чириков выяснили, что этой земли на самом деле нет. 20 июня 1741 года в густом тумане ко­рабли Беринга и Чирикова разошлись и уже не встрети­лись больше. Судно Беринга долго шло по безбрежному океану, и 17 июля 1741 года вдали показались горы со снежными вершинами. Через три дня судно подошло к бе­регу и стало на якорь вблизи материка у небольшого го­ристого острова. Сейчас этот остров называется Каяк. Чле­ны экспедиции Беринга высадились на этом острове, что­бы описать его растения и животных, найти следы, позво­ляющие судить о быте островитян.

Беринг не стал задерживаться у берегов Америки и отправился в обратный путь. На обратном пути к Камчат­ке в частых туманах мореходы видели несколько остро­вов (Туманный, Евдоксевские и т.д.), открыли острова Шумагина, где европейцы впервые увидели алеутов, острова Алеутской гряды, группу Крысьих и Ближних островов.

С сентября на корабле начала свирепствовать цинга; многие моряки заболели, захворал и сам Витус Беринг. На ногах держалось только 10 человек, остальные не мог­ли уже ходить и нести вахту.

4 ноября изнуренные моряки увидели гористую мест­ность, но это была не Камчатка. С трудом они сошли на берег и увидели множество животных, совсем не боящих­ся их. Земля, на которую высадилась команда, была ост­ровом, где еще не ступала нога человека. Люди решили остаться здесь на зимовку. Они вырыли землянки и по­крыли их шкурами убитых животных. В одну из таких зем­лянок перенесли Витуса Беринга. Многие больные моря­ки, употребляя в пищу свежее мясо, начали потихоньку выздоравливать, но Берингу ничто не могло помочь. Он скончался 19 декабря 1741 года. Оставшиеся в живых мо­ряки летом следующего, 1742 года построили из бывшего корабля суденышко и на веслах пришли в Петропавловск, где их считали погибшими.

Именем В.Беринга позднее назвали море, пролив ме­жду Азией и Америкой, группу Командорских островов (по его служебному званию) и остров в группе этих ост­ровов, где пришлось зимовать команде. На Чукотском по­луострове есть поселок, носящий имя Витуса Беринга.

Первая и Вторая Камчатские экспедиции, возглавляе­мые Берингом, совершались в тяжелых условиях, они по­требовали много жертв. Однако помимо открытия проли­ва и новых земель Беринг и Чириков открыли путь рус­ским мореходам в Тихий океан на промысел морского зве­ря; они открыли всю гряду Алеутских островов и основа­ли русские поселения на полуострове Аляска в Северной Америке.