БЕНУА АЛЕКСАНДР НИКОЛАЕВИЧ

(1870-1960) русский художник, критик, историк искусства

Бенуа происходил из семьи, внесшей значительный вклад в историю русской культуры. Дед по материнской линии А.Кавос был академиком, автором проекта Боль­шого театра. Его отец был известным архитектором, в ча­стности, одним из авторов проекта перестройки Эрмита­жа. Старший брат был ректором Академии художеств.

С раннего детства Александр увлекался искусством. Он учился в частной гимназии К.Мая, в свободное время копировал рисунки старых мастеров и занимался с бра­том техникой живописи. Не менее охотно мальчик рисо­вал акварелью. Брат считал, что ему следовало стать про­фессиональным художником.

Закончив гимназию, по настоянию отца Александр поступил на юридический факультет Петербургского уни­верситета. С этого времени его жизнь разделилась на две части: в университете он занимается юриспруденцией, а все свободное время отдает занятиям искусством.

В университетские годы Бенуа сближается с В.Нувелем, К.Сомовым, Д.Философовым. Они составили «Кру­жок самообразования», на основе которого в середине девяностых годов сложилась группа «Мир искусства». Бенуа становится душой этого объединения и его худо­жественным руководителем. Молодые энтузиасты изда­ют свой журнал, выступают с проектами выставок, Бенуа пишет критические статьи, анализирует текущий художе­ственный процесс.

Во время летних каникул он ежегодно путешествовал по европейским странам, знакомился с собраниями про­изведений искусства и архитектурными достопримеча­тельностями. Из каждой поездки он привозил акварель­ные зарисовки.

С 1891 года работы Бенуа ежегодно выставляются на художественных выставках. Известность приходит к нему в 1893 году, когда он публикует главу по истории русско­го искусства в книге немецкого исследователя Р.Менга «История живописи». Позже она составит основу его кни­ги «История русской живописи».

Закончив университет, Бенуа становится хранителем коллекций современной и русской живописи, которую собирала княгиня М.Тенишева. На ее деньги он создал одно из лучших в России собраний, впоследствии вошед­шее в состав Русского музея.

В 1896 году Бенуа организует выставку русской живо­писи в Германии. С нее началось широкое знакомство ев­ропейского зрителя с творчеством современных русских художников. Вместе с выставкой Бенуа ездит по городам Европы, выступает с лекциями. Тогда он впервые побывал в Париже, откуда привез серию акварелей и гуашей с вида­ми Версаля, изданную позже в журнале «Мир искусства».

Одновременно с выставочной деятельностью Бенуа со­здает многочисленные декорации для театра. Дебют худож­ника состоялся в 1900 году в спектакле «Месть Амура», поставленном в Эрмитажном театре Петербурга.

После премьеры Бенуа пригласили в качестве худож­ника в Мариинский театр, где он создал декорации к по­становкам мировой оперной классики (операм Р.Вагне­ра, Н.Римского-Корсакова, П.Чайковского).

С 1909 года Бенуа работает художественным дирек­тором Русских балетных сезонов, которые проводил в Париже С.Дягилев. Он готовит декорации к спектаклям, организует художественные выставки, пишет либретто к балету И.Стравинского «Петрушка».

Благодаря помощи богатых меценатов — князя М.Щербатова и предпринимателя В.фон Мекка — Бенуа смог осуществить обширную программу изданий под об­щим назанием «Художественные сокровища России». Он начал систематическую научную публикацию произведе­ний искусства, хранящихся в русских музеях. Каждый том серии сопровождался обстоятельным комментарием, представлявшим самостоятельную художественную цен­ность. По количеству сообщенных в нем фактов он и се­годня почти не имеет себе равных. Но независимая пози­ция Бенуа и жесткость суждений привела к тому, что че­рез три года издание книг прекратилось.

Работа над каталогами музейных собраний позволила Бенуа организовать несколько художественных выставок. Самой знаменитой из них стала экспозиция русской порт­ретной живописи, созданная вместе с С.Дягилевым. Бенуа впервые представил историю реалистического портрета России с начала XVIII до конца XIX века. Когда русские усадьбы были уничтожены в огне революций и войн, со­ставленный Бенуа каталог стал незаменимым справочни­ком для реставраторов и историков искусства.

После начала Первой мировой войны активная изда­тельская деятельность Бенуа начала сокращаться: пере­стали выходить выпуски «Художественных сокровищ Рос­сии», затем закрылся журнал «Мир искусства».

В 1917 году Бенуа работает в должности заведующе­го картинной галереей Эрмитажа. Благодаря его титани­ческим усилиям удалось сохранить многие выдающиеся произведения искусства. Кроме того, он смог убедить пра­вительство большевиков создать в Эрмитаже общедоступ­ный музей.

Но вскоре деятельность Бенуа стала встречать сопро­тивление со стороны властей, его отстранили от руковод­ства Эрмитажем. В течение некоторого времени он рабо­тал в коллегии Наркомпроса под руководством А.Луна­чарского, сотрудничал в издательстве «Всемирная лите­ратура».

Но в 1926 году после конфискации властями его кол­лекции картин Бенуа покидает Россию. Формально он вы­езжал в Париж по приглашению дирекции театра «Гранд-опера». Но фактически он покидал Родину навсегда.

Бенуа поселяется в Париже и становится ведущим художником-декоратором французской оперы. Одновре­менно он продолжает сотрудничать с труппой Дягилева, для которой оформляет спектакли в различных городах Европы.

Театральную деятельность Бенуа сочетает с органи­зацией художественных выставок. В конце двадцатых го­дов он осуществляет уникальную программу передвиж­ных выставок, прошедших по городам Европы и США.

Именно эти выставки открыли для Западной Европы русское искусство как эстетический феномен. Работа Бе­нуа получила высокую оценку. Он становится кавалером ордена Почетного легиона Франции и ордена «Корона Италии». Параллельно Бенуа продолжает заниматься ис­следованием живописи и книжной иллюстрации.

В 1930 году он переезжает в Италию и начинает ра­ботать главным художником театра «Ла Скала». В то вре­мя постановочной частью театра заведует сын Бенуа — Николай.

Во время Второй мировой войны художник возвраща­ется в Париж. Поскольку большинство театров прекра­щают постановочную деятельность, он занимается иллю­стрированием произведений русской классики, выпуска­ет несколько альбомов акварелей с видами Петербурга и его пригородов.

Еще с 1939 года Бенуа начал работать над книгой ме­муаров. Личные воспоминания вскоре перерастают в об­ширную панораму истории художественной жизни Рос­сии конца XIX — начала XX веков.

После войны он возобновляет работу в театре, про­должает оформлять спектакли в «Ла Скала», выезжает в США вместе с труппой, организованной антрепренером С.Юроком, оформляет спектакли в театрах Буэнос-Айре­са и в «Ковент-Гардене» (Лондон).

Последние годы жизни Бенуа провел в Италии, в му­зеях Рима и Милана почти ежегодно проходили его пер­сональные выставки.

В 1958 году выходит из печати первая часть его вос­поминаний в пяти книгах. Однако начавшаяся болезнь по­мешала ему завершить фундаментальный труд.

Семейная жизнь Бенуа сложилась счастливо. В 1893 году он женился на дочери немецкого предпринимателя А.Кинд, в браке родилось трое детей. Единственный его сын — Николай Бенуа — стал известным художником- декоратором.